Um dos debates mais quentes em torno dos dinossauros é a temperatura: eram esses "lagartos terríveis" que espreitavam, andavam de um lado para outro em volta do mundo antigo, quentes ou de sangue frio? Um novo estudo de cascas de ovos de dinossauro suporta uma terceira opção - ambas.
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Desde que os ovos crescem suas cascas de carbonato de cálcio no interior do corpo de sua mãe, olhando para as estruturas químicas desses ovos podem dar aos cientistas pistas sobre a temperatura do bicho, de acordo com o estudo publicado recentemente na revista Nature Communications .
Os pesquisadores analisaram cascas de ovos de dois grupos de dinossauros do Cretáceo. Um conjunto de ovos pertence aos gigantescos titanossauros - um grupo de herbívoros de pescoço comprido que incluía o familiar brontossauro . Os outros ovos pertencem ao oviraptorídeo bípede e onívoro, que são menores e mais parecidos com pássaros.
Os cientistas podem estimar a temperatura corporal procurando por ligações entre isótopos raros de carbono e oxigênio (carbono-13 e oxigênio-18) nos minerais de carbonato de cálcio que compõem as cascas de ovos, relatou Rachel Feltman para o The Washington Post . Mais dessas ligações significa a casca do ovo formada a uma temperatura mais baixa no corpo da mãe.
Esta análise de óvulos sugeriu que os tintanossauros corriam a 99, 7 graus Fahrenheit quentes, enquanto o oviraptorídeo esfriava a uma temperatura mais baixa de 89, 4 graus. Mas para dizer se eles eram cientistas de sangue frio ou sangue quente também precisavam saber a temperatura do ambiente.
Os termos sangue-frio e sangue quente são, na verdade, erros de interpretação e são mais apropriadamente denominados ectotérmicos e endotérmicos. Como os lagartos que se aquecem ao sol, os ectotérmicos precisam de fontes de calor externas para regular a temperatura corporal, enquanto os endotérmicos geram seu próprio calor através do metabolismo, explica um comunicado de imprensa da National Science Foundation.
Então, para dizer onde os animais obtiveram seu calor, os cientistas examinaram os solos fossilizados que cercavam os ovos da atual Mongólia e da Argentina, que mostravam temperaturas antigas de aproximadamente 79 graus Celsius. Ambos os dinossauros eram mais quentes do que isso, o que poderia significar uma possível endotermia, mas como as temperaturas são muito diferentes, os pesquisadores acreditam que uma abordagem no meio da estrada era provável.
"Isso sugere que talvez eles fossem de sangue quente, mas não desenvolveram o alto nível de regulação de temperatura observado em mamíferos e pássaros hoje", disse Robert Eagle, autor do estudo, à Universidade da Califórnia, em Los Angeles. "Eles estavam meio que evoluindo para a endotermia em evolução".
Isso coloca os dinossauros em sala de aula com as mesotérmicas do apelido. Os animais que adotam essa estratégia podem gerar e regular o próprio calor corporal, mas não mantêm uma temperatura tão constante quanto os mamíferos. Animais modernos, incluindo atum, tubarões lamnid e tartarugas de couro são mesotherms, relata Alexandra Witze for Nature .
Aves modernas caem diretamente no território endotérmico, com metabolismo rápido e temperaturas corporais quentes. Como os pássaros são descendentes de criaturas como os oviraptoides, os pesquisadores acreditam que seu método pode ajudar a rastrear a evolução da endotermia em linhagens de dinossauros.
Quanto ao debate sobre a temperatura dos dinossauros, os resultados parecem um bom compromisso.
