Há um vocalista recém-descoberto na Big Apple com um som diferente de qualquer outro na cidade.
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Em 2008, Jeremy Feinberg, um estudante de pós-graduação da Universidade Rutgers, estava andando em uma área úmida em Staten Island quando ouviu algo estranho. Em um caminho pantanoso a menos de 16 quilômetros da Estátua da Liberdade, ele percebeu um chilreio peculiar que era diferente dos coelhos das conhecidas rãs-leopardo da ilha. Investigar essa canção levou Feinberg e seus colegas a uma nova espécie de sapo-leopardo - o primeiro anfíbio descoberto em Nova York desde 1854, e o primeiro encontrado nos EUA em três décadas. Eles descrevem esta descoberta inesperada hoje na revista PLOS ONE .
A descoberta do sapo esclarece uma confusão de longa data entre os herpetologistas de Nova York. Por mais de um século, os especialistas em répteis e anfíbios foram frustrados por descrições conflitantes das duas rãs leopardo nativas da cidade. Debate, discórdia e reação muitas vezes irromperam sobre o que constituía quais espécies, e por que tantas variações pareciam existir entre elas. Em 1936, o herpetologista local Carl Kauffeld propôs corretamente que as duas espécies eram na verdade três. Mas o constante histórico de brigas e conflitos significava que a idéia nunca foi aceita na literatura científica.
Para finalmente resolver o problema, Feinberg e seus colegas começaram a pescar rãs leopardos na área de Nova York, bem como recolher amostras acústicas em toda a região. Quando compararam as rãs que capturaram às duas espécies conhecidas, descobriram que o sapo tinha apenas pequenas diferenças físicas. Por exemplo, seus sacos vocais eram um pouco maiores e as costas das pernas eram mais escuras. Os pesquisadores então sequenciaram parte do genoma mitocondrial das rãs e compararam os dados com informações genéticas das outras duas espécies. A rã leopardo, eles descobriram, é de fato geneticamente distinta de todas as outras.
Você pode ouvir as chamadas do rapazinho aqui:
O chamado da nova espécie é único o suficiente para ser usado como um proxy para julgar se o sapo está presente em um determinado trecho de pântano ou terra úmida. Para chegar a uma faixa populacional estimada, a equipe levou amostras acústicas para cima e para baixo na costa nordeste. As chamadas do sapo podem ser ouvidas ao longo de uma faixa de 485 milhas abrangendo sete estados, do centro de Connecticut ao nordeste da Carolina do Norte. Essa área - particularmente a cidade de Nova York - é “um dos lugares mais desenvolvidos, bem colonizados e bem inventariados da Terra”, observa a equipe. E, no entanto, este sapo-leopardo tem escapado por anos, demonstrando que mesmo as partes mais densamente habitadas do mundo podem abrigar algumas surpresas selvagens.
A equipe nomeou a nova espécie Rana kauffeldi em homenagem a Kauffeld, o herpetólogo que primeiro reconheceu a posição do sapo como sua própria espécie, mas cuja observação foi décadas à frente de seu tempo.
