Quando o escultor francês Frédéric-Auguste Bartholdi (1834-1904) navegou para o porto de Nova York pouco antes do amanhecer de 21 de junho de 1871, ele foi tomado por uma “maravilhosa sensação de movimento, animação”. A viagem transatlântica foi violenta, mas não foi apenas o pensamento de terra firme que despertou seus espíritos. Do navio, ele avistou uma pequena ilha, “o local ideal” para sua obra-prima planejada, oficialmente intitulada “Liberdade Iluminando o Mundo”. Financiar, projetar e construir o colosso de Bartholdi levaria 15 anos e um exército de trabalhadores que montaria a colônia. ton quadro de ferro, em forma de 300 placas de cobre para a pele da estátua e fabricados 300.000 rebites para mantê-lo juntos. (Um visitante de sua oficina em Paris descreveu “martelando, rangendo barulhos de arquivamento, tinindo correntes, em toda parte agitação, um burburinho, uma enorme comoção”.) O resultado final asseguraria que milhões de viajantes internacionais depois de Bartholdi seriam agitados pela visão de o que viria a ser chamado de Liberty Island.
A tocha original, substituída por uma réplica na década de 1980, ocupa um lugar de destaque no novo Museu da Estátua da Liberdade na Ilha da Liberdade. (S. Pelly / Musée des Arts et Métiers) 
O primeiro esboço de Frédéric-Auguste Bartholdi para a estátua apresentava um pedestal inspirado nas Pirâmides de Gizé. (Museu Bartholdi, Colmar, Reprodução © Christian Kempf) 
A Estátua da Liberdade sendo pré-montada na rue Chazelles, em Paris, por volta de 1884-85. (Museu Bartholdi, Colmar, Foto © Christian Kempf) 
Assine a revista Smithsonian agora por apenas $ 12
Este artigo é uma seleção da edição de maio da revista Smithsonian.
Comprar
