Mexer com os genes humanos era uma questão controversa mesmo antes da descoberta de técnicas recentes de edição de genes (veja o filme GATTACA ou o romance Oryx and Crake, de Margaret Atwood ). Mas um novo relatório divulgado pela Academia Nacional de Ciências e pela Academia Nacional de Medicina deu uma resposta bastante hesitante a algumas formas selecionadas de edição de genes em embriões humanos - mudanças que poderiam ser transmitidas às gerações futuras.
No relatório chamado Human Genome Editing (Edição do Genoma Humano): Ciência, Ética e Governança, os pesquisadores reconhecem a natureza controversa de novas técnicas genéticas como a CRISPR-Cas9, que pode extrair fragmentos problemáticos de DNA. Uma das muitas preocupações com esse processo é que, quando usado em espermatozóides, óvulos ou embriões em desenvolvimento, ele tem o potencial de alterar permanentemente a composição genética de qualquer futuro descendente do paciente - um processo chamado “edição germinal”. linha que muitos pesquisadores e eticistas hesitam em atravessar, relata Ian Sample no The Guardian .
O relatório sugere, no entanto, que a edição de genes deve ser considerada para embriões humanos, espermatozóides e óvulos em casos excepcionais que envolvem certas doenças genéticas. Mas esses casos devem ser conduzidos com forte supervisão e limitados a situações em que não há outras opções.
"Nós identificamos um conjunto muito rigoroso de critérios que, se satisfeitos, poderiam tornar admissível o início de testes clínicos", afirma Alta Charo, professora de direito e bioética na Universidade de Wisconsin-Madison e co-presidente do comitê de relatório. .
Os autores do estudo sugerem que a edição genética para impedir que embriões desenvolvam doenças genéticas como a doença de Huntington ou Tay-Sachs deve ser levada a sério, relatou Amy Harmon no The New York Times . Esse avanço permitiria que as pessoas com essas doenças tivessem filhos sem se preocupar em transmiti-las.
"Seriam condições onde não existem outras opções para se ter um bebê saudável", disse o pesquisador de biologia do MIT e membro do comitê de relatório Rudolf Jaenisch à Sample. Por enquanto, no entanto, esse tipo de edição genética não é possível, mas provavelmente será em um futuro próximo.
Foi há apenas um ano, em uma cúpula internacional patrocinada pela National Academies of Science, que um grupo de pesquisadores internacionais disse que seria irresponsável investigar qualquer engenharia genética que pudesse levar a mudanças hereditárias no genoma até que a sociedade extraísse completamente o genoma. ética e detalhes da questão.
Mas as técnicas de edição de genes avançaram tão rapidamente que não há tempo para formular um amplo consenso social, diz Charo a Harmon. A questão precisa ser tratada agora.
"Antes, era fácil para as pessoas dizerem: 'Isso não é possível, então não precisamos pensar muito sobre isso'", disse o pesquisador de câncer do MIT, Richard Hynes, que também participou do comitê de reportagem. "Agora podemos ver um caminho pelo qual poderíamos fazer isso, então temos que pensar em como garantir que ele seja usado apenas para as coisas certas e não para as coisas erradas".
Embora o relatório sugira extrema cautela na busca da edição da linhagem germinativa, ele apóia a pesquisa de edição de genes em terapias para corrigir doenças em tecidos adultos que não serão herdadas. Esse tipo de edição genética poderia potencialmente curar a cegueira, corrigir problemas no fígado e no coração e levar a uma nova era da medicina. De fato, em novembro passado, pesquisadores chineses utilizaram a edição do gene CRISPR pela primeira vez em um paciente que lutava contra o câncer de fígado.
Embora o comitê de relatório esteja convencido de que as terapias de edição de genes não sejam usadas para melhorar as pessoas, como torná-las mais inteligentes, mais altas ou mais fortes, Marcy Darnovsky, chefe do grupo de vigilância genética Center to Genetics and Society diz Rob Stein na NPR que esses tipos de aprimoramento não estão mais no reino da ficção científica.
"Eu não acho que haja alguma maneira de manter esse gênio na garrafa", diz ela. “Vamos criar um mundo em que os já privilegiados e abastados possam usar esses procedimentos de alta tecnologia para criar crianças que tenham algumas vantagens biológicas [ou vantagens percebidas]. E o cenário que se desenrola não é bonito. ”
Apesar desses temores, Eric Lander, que dirige o Instituto Broad, um centro de pesquisa e biomedicina administrado pelo MIT e Harvard, diz que o novo relatório é um bom primeiro passo. “É importante ser extraordinariamente cauteloso em tecnologias que possam deixar uma marca permanente na população humana por todas as gerações vindouras”, ele diz a Stein. “Mas é importante tentar ajudar as pessoas. Acho que eles têm pensado muito sobre como você deve equilibrar essas coisas.
