A demência pode ser causada por várias doenças, mas a mais comum é a doença de Alzheimer, que afeta 5, 7 milhões de pessoas nos EUA atualmente.
Ainda há um estigma ligado à doença; alguns temem que seja contagioso, enquanto outros têm vergonha de admitir que um amigo ou membro da família está sofrendo silenciosamente. Um dos aspectos mais frustrantes da doença de Alzheimer é que os cientistas não descobriram uma causa direta, nem uma cura.
Claro, qualquer trabalho para encontrar uma cura é extremamente importante. Mas, na ausência de um, sempre me impressionou o motivo pelo qual, nos EUA, menos atenção é dedicada à melhoria da qualidade de vida das pessoas com demência.
Então, há alguns anos, comecei a procurar fora dos EUA para aprender como os outros países estão reagindo à doença de Alzheimer de maneiras inovadoras. Descobri que o esporte - especificamente, algo chamado “terapia de reminiscência esportiva” - desempenha cada vez mais um papel.
A terapia de reminiscência esportiva se enquadra nos chamados “programas de socialização”, nos quais pessoas com demência se reúnem em um ambiente de grupo e participam de atividades com seus pares.
A maioria dos programas de socialização atuais incorpora alguma forma de expressão criativa - música, contação de histórias, teatro e dança - e estudos anteriores demonstraram sua eficácia.
Porque muitos com demência têm testemunhado suas saídas habituais para a auto-expressão dissipar gradualmente, esses programas dão-lhes oportunidades estruturadas para explorar a rede criativa do cérebro e socializar com os cuidadores, funcionários e colegas. Observações de galeria de arte e produções dramáticas também foram consideradas atividades valiosas: os que participaram eram geralmente mais felizes e mais sociais.
No entanto, porque dois terços dos que sofrem de demência são do sexo feminino, muitos desses programas de socialização têm sido tradicionalmente voltados para as mulheres.
Por essa razão, a terapia de reminiscências esportivas está começando a ganhar força como um tipo de programa de socialização que pode funcionar particularmente bem para homens com demência.
Depois que alguns de seus amigos foram diagnosticados com demência, o historiador do futebol Michael White lançou um programa na Escócia chamado Football Memories em 2009. O programa oferece às pessoas com demência uma oportunidade de conversar com outros fãs de futebol em um ambiente informal e descontraído. Hoje existem centenas de voluntários e participantes, além de programas de ramificação que se concentram em golfe, rugby, críquete e shinty.
O sucesso do programa de White inspirou um programa semelhante em todo o Atlântico: a terapia de reminiscências de beisebol. O primeiro lançado em St. Louis em 2013; Agora, há seis em todo o país, incluindo uma implementada no início de 2017 no River House Adult Day Care Center em Cos Cob, Connecticut, onde estou conduzindo um estudo para avaliar seus benefícios.
No River House, pessoas com demência, cuidadores e voluntários se reúnem em grupo a cada duas semanas. Eles podem falar sobre onde eles estavam quando souberam que Bobby Thompson acertou o “Shot Heard Round the World” ou reviveram a sequência de 56 jogos do Joe DiMaggio. Às vezes, eles assistem a filmagens antigas dos jogos do New York Yankees, do New York Mets, do Brooklyn Dodgers e do NY Giants, ou ouvem transmissões de rádio dos lendários apresentadores Mel Allen e Red Barber.
Dois dos participantes do Programa de Rememoração do Beisebol no River House Day Center Adulto em Cos Cob, Connecticut (Kenneth Best / UConn Foto, CC BY-NC-SA) Simplesmente ouvir os outros falarem sobre um esporte que amam desencadeia claramente lembranças agradáveis; ao entrar em uma paixão compartilhada, os participantes se tornam mais engajados e parecem melhorar sua autoestima.
As atividades nem sempre envolvem assistir a vídeos ou falar sobre o passado. Às vezes eles têm a chance de jogar. Pegue o programa a partir de 22 de março de 2018. Os participantes apareceram, cantaram “God Bless America” - e então aprenderam que eles estariam jogando wiffle ball (que foi inventado em Shelton, Connecticut). Eles se revezaram lendo as regras em voz alta a partir de um folheto impresso e assistiram a um vídeo de pessoas brincando ao ar livre, antes de serem levadas a um “diamante de beisebol” improvisado na sala de atividades do centro.
A equipe forneceu bastões, bolas e bases para um jogo de dois turnos. Cada participante teve a oportunidade de bater, enquanto os voluntários serviram como corredores de beliscão. Todos se revezaram jogando campo e campo externo, e no final do jogo, o grupo cantou “Take Me Out to the Ballgame”.
Meu estudo ainda está em andamento - ainda estou no processo de coleta de dados e avaliações qualitativas dos cuidadores.
Mas as risadas e sorrisos que testemunhei durante o jogo da bola me dizem que alguma coisa está funcionando.
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation.
Michael Ego, Professor de Desenvolvimento Humano e Estudos da Família, University of Connecticut
