Qualquer criança dos anos 80 está familiarizada com o esqueleto básico da Trilha do Oregon, desde as comemorações garantidas por uma visão do Chimney Rock até os perigos de dirigir uma equipe de bois em um ritmo cansativo com rações escassas. Mas mesmo os jogadores dedicados do clássico jogo de computador, que completou 45 anos este ano, podem não saber que as relíquias da trilha em si ainda estão esculpidas nas paisagens dos Estados Unidos.
A trilha em si - todos os 2.170 milhas - foi enfrentada por mais de 400.000 pessoas entre 1840 e 1880. Pesando com vagões e pertences, os pioneiros que ousaram percorrer a trilha do Oregon ajudaram a construir a metade ocidental dos Estados Unidos. A trilha começou em Independence, Missouri, e continuou até o Willamette Valley, no Oregon, onde os pioneiros podiam decidir ficar ou continuar no norte ou no sul e se estabelecer.
À medida que a trilha do Oregon evoluía, milhares de carroças usavam sulcos no solo que funcionavam como uma estrada ad-hoc para os colonos que os seguiam. Mas eles não seguiram um único caminho sólido. Em vez disso, as rodas de carroça deixaram marcas em todo o país, pois os pioneiros encontraram vários atalhos e rotas mais fáceis ao longo do caminho. Muitos desses sulcos ainda existem hoje, embora alguns deles corram perigo de destruição, à medida que as prefeituras aumentam e aumentam o suprimento de energia em toda a região.
Então calafete essas carroças e prepare-se para atravessar o rio. Siga esta jornada moderna, parando para ver as relíquias de trilha ao longo do caminho - sem precisar se preocupar com febre tifoide ou disenteria.
Cruzamento da Ponte Vermelha ( Kansas City, Missouri)
Esses sulcos não são tão óbvios para o olho destreinado - o local é uma vala ou uma trilha afundada erodida na encosta, causada por rodas de carroça molhadas que saem do rio Big Blue. Este foi o primeiro pioneiro da travessia do rio a cair na trilha; eles frequentemente tinham que acampar aqui e esperar que o rio atingisse a altura certa para atravessar.
Alcove Spring ( Rapids azuis, Kansas)
As formações rochosas únicas deste local, a cachoeira e a nascente natural foram o ponto de parada favorito dos pioneiros após cruzar o Big Blue River. Muitos queriam deixar sua marca e esculpir seus nomes nas rochas ao redor da primavera - incluindo Edwin Bryant, membro do famoso Partido Donner-Reed. De acordo com Bryant, o seu grupo nomeou a área “Alcove Springs” e esculpiu o nome nas rochas e nos troncos de árvores circundantes.
Morro da Califórnia ( Brule, Nebraska)
Os pioneiros enfrentaram uma escalada pesada na California Hill depois de cruzar o rio South Platte. Logo depois de chegar ao outro lado da água, os vagões tiveram que dirigir 240 pés em pouco mais de uma milha e meia, deixando sulcos profundos subindo a colina que ainda são visíveis hoje. Quase todos na trilha do Oregon tinham que seguir esse caminho, e a Colina da Califórnia foi a primeira grande escalada que encontraram na trilha.
Estação de Rock Creek ( Fairbury, Nebraska)
Trilhos intocados de trilhos se estendem por 600 metros pelo campo aqui na Estação Rock Creek. O local foi originalmente estabelecido como uma parada de suprimento e acabou se tornando uma estação da Pony Express. Uma ponte de pedágio construída especificamente para os pioneiros cruzou um riacho aqui - antes da ponte, os viajantes tinham que baixar seus vagões para o riacho e içá-los para fora. A ponte resolveu o problema, permitindo aos colonos pular o trabalho pesado enquanto pagavam de 10 a 50 centavos para atravessar no nível da estrada; o pedágio foi baseado no tamanho da carga e capacidade de pagamento.
Guernsey Ruts ( Guernsey, Wyoming)
As faixas em Guernsey estão entre os remanescentes mais impressionantes da história do Oregon Trail. Quase todos os pioneiros tiveram que passar pelo mesmo local aqui, passando por um arenito macio. Com o tempo, cada vagão desgastou a rocha um pouco mais ... e mais ... e mais. Os buracos acabaram ficando a um metro e meio de profundidade, e os visitantes podem percorrê-los para uma experiência pioneira real. Ao sul de Guernsey está Register Cliff, onde muitos pioneiros esculpiram seus nomes na rocha para documentar sua passagem.
Independence Rock ( Casper, Wyoming)
Muitos pioneiros que passavam pelo Independence Rock pararam aqui para esculpir seus nomes no granito, ganhando um título de um dos "registros do deserto", dado pelo padre Peter J. DeSmet em 1840. O marco foi batizado de Independence Rock em 1830 quando William Sublette passou com seu vagão, notando que ele chegara lá no dia 4 de julho - se os vagões não conseguissem chegar até lá, provavelmente não chegariam ao seu destino final no inverno.
Big Hill ( Montpelier, Idaho)
Até 1852, quando o corte da McAuley Road estava em chamas, os pioneiros tiveram que enfrentar o desafio de Big Hill. A subida mais longa e íngreme da trilha do Oregon, a colina tinha uma descida ainda mais perigosa. As pegadas ainda são visíveis subindo a colina, e também são visíveis no caminho de volta, no vale do rio Bear. Eles são melhor vistos um pouco mais longe da estrada - de perto você não vê a magnitude do que os pioneiros suportaram nessa parte da trilha.
Virtude Flat ( Baker City, Oregon)
Logo abaixo do moderno National Historic Oregon Trail Interpretive Centre, em Flagstaff Hill - onde os pioneiros tiveram seu primeiro vislumbre do Vale Baker -, sete quilômetros de sulcos de vagões podem ser vistos do outro lado do solo. Este site tem o que pode ser as primeiras pistas de passagem no oeste; alguns dos sulcos correm paralelos uns aos outros, o que implica que alguns vagões passam por outros que vão mais devagar para chegarem a Powder River primeiro.
Desfiladeiro do Rio Columbia ( Biggs Junction, Oregon)
Ao longo da estrada aqui, um sinal histórico do Oregon Trail fica em um penhasco ao lado de um dos últimos conjuntos de sulcos ao longo da rota para Columbia. Eles se estendem por uma colina ao lado da estrada e seguem ao longo do penhasco por cerca de uma milha, levando a uma impressionante vista do rio Columbia.
