O chamado "azul egípcio" dá cor ao céu noturno em pinturas nas paredes dos túmulos dos antigos egípcios. Seu primeiro uso pode ser em 3200 aC, tornando-se possivelmente o primeiro pigmento artificial. Os romanos e gregos, em seguida, emprestaram a cor, usando-a, por exemplo, para pintar a deusa mensageira Iris no Parthenon. Mas, na Idade Média, a técnica de fazer o azul egípcio estava presumivelmente perdida, porque não aparecia mais nas pinturas.
Agora, a pesquisa mostra que o pigmento talvez tenha ficado em segundo plano antes do desaparecimento, escreve Greg Watry para a R & D Magazine .
Acredita-se que o azul egípcio fosse reservado para pintores que procuram fazer algo verdadeiramente azul - imita a riqueza do raro e mais caro lápis-lazúli de pigmento. Mas pesquisadores descobriram que o azul egípcio se esconde escondido em pinturas que misturam estilos greco-romano e egípcio. O pigmento, longe de ser caracterizado por sua tonalidade, foi usado para os underdrawings.
Os pesquisadores usaram imagens de luminescência do infravermelho próximo para identificar os pigmentos nas pinturas do segundo século dC Os compostos orgânicos e inorgânicos emitem assinaturas distintas usando esse método. "Essa técnica é muito sensível à detecção do azul egípcio, mesmo em quantidades muito pequenas para serem observadas a olho nu", escreveu a equipe de pesquisa em seu estudo, publicado na Applied Physics A.
A cor azul não é visível, mas o pigmento está lá. Os artistas poderiam estar usando as propriedades brilhantes dos pigmentos para modular as cores que colocam no topo. No entanto, talvez o afastamento do azul por sua cor azul tenha feito a fabricação do azul egípcio cair no esquecimento. Vermelho, amarelo e preto tornaram-se cores muito mais populares. Quando o império romano entrou em colapso, o azul egípcio desapareceu.
A história não termina aí, no entanto. As mesmas propriedades brilhantes que consignam a cor ao fundo podem tornar o pigmento adequado para tintas de segurança ou outras aplicações. O azul egípcio poderia subir novamente.
