A mais nova exposição da galeria Albert H. Pequenos Documentos do Museu de História Americana já faz muito tempo. O germe da ideia começou em 1967, em 1966, quando Cynthia Adams Hoover, então jovem curadora do American History Museum, visitou pela primeira vez a família Steinway em Nova York em busca de material para uma exposição sobre a música americana. Fundada em 1853 pelos imigrantes alemães Henry Engelhard Steinway e seus três filhos, Charles, Henry e William, a Steinway & Sons fabricou pianos que hoje são amplamente utilizados na música popular e clássica.
Naquela visita de 1966, um diário mantido por William Steinway chamou a atenção de Hoover. As entradas documentaram um período de 1861, três dias antes do casamento de Steinway, por volta da virada do século XIX. Hoover descobriu que o diário de 2.500 páginas era uma rica crônica da América do século XIX, com comentários sobre eventos ocorridos antes da Guerra Civil para o desenvolvimento urbano e a experiência do imigrante, tudo sob a lente de um proeminente empresário de Nova York. Hoover persuadiu os Steinways a deixá-la usar o diário para pesquisas. Mais de 40 anos depois e depois de mais de 25.000 horas de pesquisa de cem voluntários diferentes, partes do diário estão agora em exibição na exposição "Um portal para o século 19: O diário de William Steinway, 1861-1896".
"Nós apenas começamos, e não tínhamos um caminho realmente forte, só queríamos disponibilizá-lo para as pessoas", disse Hoover na abertura da exposição. Embora o museu de História Americana não tenha adquirido oficialmente o diário até 1996, o co-editor Edwin M. Good pôde começar a transcrevê-lo nos anos 80. Nos últimos anos, o projeto beneficiou-se da ajuda de economistas aposentados, médicos e outros que se encarregaram de pesquisar passagens no diário pertinente aos seus respectivos campos.
"Essa é uma história clássica de imigrantes alemães e americanos, mas também a história de um jovem que é testemunha da história", diz Anna Karvellas, editora-chefe do projeto. A exposição mergulha nos negócios da Steinway, os motins de Nova York que quase destruíram as fábricas da Steinway, sociedades alemãs de canto nas quais Steinway participou, a Comissão de Trânsito Rápido da qual ele foi pioneiro e seu papel no desenvolvimento de Astoria, Queens, onde as fábricas da Steinway foram localizados.
"Quando começamos nos anos 80, estávamos pensando em livros. Mas nenhum editor com quem conversamos queria fazê-lo. Eles fariam um volume, mas era isso", disse Hoover. Mas com o advento dos vastos recursos da Internet, Hoover decidiu disponibilizar o diário como um recurso on-line. Agora, com a abertura da exposição, a equipe do projeto - incluindo Hoover, Karvellas, Good e a coordenadora do projeto, Dena Adams - colocou todo o diário on-line, com uma transcrição completa e algumas anotações de amostra para as inscrições. (O projeto está em andamento e pendente de financiamento, os planos são para adicionar mais de 30.000 anotações interligadas nos próximos anos.) O diário on-line é pesquisável por tópico ou palavra-chave, para quem quiser pode aprender sobre a vida deste século 19 em Nova York empreendedor.
"Um Portal para o Século 19: O Diário de William Steinway, 1861-1896" estará em exibição na Albert H. Small Documents Gallery do American History Museum até o dia 8 de abril de 2011.
Atualizado em 1/6/2011: Este post inclui novas informações sobre os planos futuros do projeto diário.
