A Grã-Bretanha e a Irlanda podem ser um pouco frias, mas surpreendentemente amenas por sua latitude. Estas regiões têm uma corrente oceânica para agradecer por esse clima quente (ish). Conhecida como a Circulação Meridional Transversal do Atlântico (AMOC), a corrente funciona como uma correia transportadora, retirando água quente da Corrente do Golfo para a costa leste da América do Norte e, em seguida, desviando-a para a Europa.
Mas, como Victoria Gill, da BBC, relata, dois novos estudos sugerem que o AMOC é o mais fraco em mais de 1.600 anos, com as mudanças mais drásticas ocorrendo nos últimos 150 anos.
O primeiro estudo, publicado na revista Nature, aborda a história do AMOC. Os pesquisadores estudaram o tamanho dos grãos nos núcleos de sedimentos do fundo do oceano. Como Andrea Thompson, da Scientific American, relata que, quanto mais forte a corrente, maiores os grãos de sedimentos que podem se mover, permitindo que os pesquisadores mapeiem as mudanças na força atual pelo tamanho do sedimento. A equipe também procurou minúsculos bichos fósseis, conhecidos como foraminíferos de "forames", para obter uma noção das temperaturas oceânicas. Uma vez que algumas espécies de foram primaveras em águas mornas, enquanto outras preferem temperaturas mais baixas, os pesquisadores podem usar as espécies foram como um termômetro áspero para a temperatura do oceano passado.
No segundo estudo na Nature, a equipe usou modelos climáticos de última geração e um século de temperaturas da superfície oceânica do oceano para estudar as mudanças no AMOC. Os resultados de ambos os estudos sugerem que o AMOC é fraco, mas quando essa mudança começou, está em debate.
Como Summer K. Praetorius escreve para a Nature, o estudo do núcleo de sedimentos sugere que o AMOC começou a enfraquecer em 1850, o início da era industrial. Ela também aponta que a mudança corresponde ao fim da Pequena Idade do Gelo, um mergulho climático que durou de 1300 a 1850. Com o clima aquecido, é possível que mais água doce flua para os oceanos, o que prejudicou o AMOC.
O modelo da temperatura do mar, no entanto, sugere que o fluxo do AMOC enfraqueceu desde meados do século XX como resultado do aquecimento climático induzido pelo homem. Como Thompson observa, no entanto, esse registro não se estendeu desde o estudo do sedimento.
Apesar da diferença de tempo, ambos os estudos mostram um padrão similar de declínio atual, enfraquecendo cerca de 15 a 20% nos últimos 150 anos. “Achamos bastante notável que todas as evidências estejam convergindo”, diz David Thornalley, da University College London, a Thompson.
“O que é comum nos dois períodos de enfraquecimento do AMOC - o fim da Pequena Idade do Gelo e nas últimas décadas - é que ambos foram tempos de aquecimento e derretimento”, afirma Thornalley em um comunicado de imprensa. "Prevê-se que o aquecimento e o derretimento continuem no futuro devido às contínuas emissões de dióxido de carbono".
Isso significa que Londres logo se assemelhará a Nome, no Alasca?
“Os modelos climáticos [atuais] não prevêem [um desligamento de AMOC] vai acontecer no futuro”, Thornalley diz a Damian Carrington no The Guardian, “o problema é quão certo nós estamos, isso não vai acontecer? É um desses pontos de inflexão que é relativamente baixa probabilidade, mas de alto impacto ”.
Murray Roberts, que estuda as temperaturas oceânicas na Universidade de Edimburgo, conta a Gill que, mesmo que as mudanças no AMOC não interfiram no clima geral, essas mudanças poderiam causar estragos em ecossistemas delicados no Atlântico.
“O Atlântico profundo contém alguns dos mais antigos e mais espetaculares recifes de corais de águas frias do mundo e terrenos de esponjas do fundo do mar”, diz ele. “Esses delicados ecossistemas dependem das correntes oceânicas para fornecer seus alimentos e dispersar seus descendentes. As correntes oceânicas são como estradas espalhando larvas por todo o oceano e sabemos que esses ecossistemas têm sido realmente sensíveis a mudanças passadas no clima da Terra. ”
Pesquisadores esperam que mudanças futuras no clima global causem novas desacelerações da queda do Atlântico. Mas ainda há muito mais a aprender sobre esses sistemas complexos. Como Alexander Robinson, coautor da temperatura do mar, diz a Carrington: "Estamos apenas começando a entender as conseqüências desse processo sem precedentes - mas elas podem ser prejudiciais".
