Esqueça o Modelo T - a verdadeira inovação da Ford foi a linha de montagem móvel. Não apenas introduziu a idade do carro; mudou o trabalho para sempre.
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Ele implementou sua inovação pela primeira vez em 1º de dezembro de 1913. Como muitos de seus outros insights sobre produção industrial, a linha de montagem foi recebida com ódio e desconfiança por muitos de seus funcionários.
Antes de 1913, a Ford e muitas outras montadoras montaram carros inteiros em uma estação. Uma equipe de trabalhadores trabalhava em cada carro, escreve Tony Swan para Car and Driver . A inovação da linha de montagem móvel reduziu o número de trabalhadores necessários e reduziu o tempo necessário para montar um carro. Também deu à empresa mais controle sobre o ritmo. Para a Ford Motor Company: incrível. Para seus trabalhadores: Eh, nem todos ficaram impressionados.
Embora provavelmente o mais importante exemplo de sua inovação tecnológica, de um ponto de vista, o cinturão de montagem em movimento era apenas mais uma maneira pela qual a Ford poderia exercer rígido controle sobre seus trabalhadores.
O trabalho da linha de montagem era, e ainda é, incrivelmente monótono. A linha era vista como um insulto a artesãos qualificados e outro exemplo do esmagador controle patriarcal que uma empresa poderia ter sobre seus trabalhadores na era da produção em massa.
O horror que foi sentido sobre a produção em massa no estilo de montagem é visto em filmes como Modern Times, de Charlie Chaplin, e Metropolis, de 1927, de Fritz Lang. Um trabalhador de uma máquina da década de 1920 em uma fábrica da Ford disse a um jornalista: “A máquina em que estou funciona vai a uma velocidade tão grande que não posso deixar de pisá-la para acompanhar a máquina. É meu chefe.
Só em 1913, a Ford teve que contratar mais de 52.000 trabalhadores para uma força de trabalho que, a qualquer momento, somava 14.000, escreve Swan. Numa tentativa de conter a maré do volume de negócios, ele elevou o salário da empresa para um inaudito de US $ 5 por jornada de trabalho de oito horas. A norma para essa época era de cerca de US $ 2, 25 para um dia de trabalho de nove horas, escreve Tim Worstall para a Forbes .
Soa bem, certo? Bem, US $ 2, 66 desse dinheiro dependia de um trabalhador que atendesse aos “padrões da empresa para uma vida limpa”, escreve Swan. O "Departamento de Sociologia" da Ford examinava cada aspecto da vida de seus funcionários, tentando, de certa forma, padronizá-los da maneira como padronizava sua linha de produção. Ainda assim, o dinheiro significava que as pessoas vinham de todo o país em busca de trabalho na Ford, e muitos novos imigrantes encontraram trabalho lá (aprendendo inglês em uma escola da Ford).
Embora o Departamento de Sociologia tenha se fechado, a abordagem básica da Ford para a criação de uma força de trabalho de colarinho operária ajudou a criar a realidade do trabalho no século XX.
