O panda gigante de 17 anos do Zoológico Nacional, Mei Xiang, fez um ultrassom nesta manhã e os veterinários do Zoológico estão animados, sugerindo que ela realmente poderia estar grávida.
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O feto de quatro centímetros poderia ser reabsorvido ou pior, o panda poderia ter um aborto espontâneo. E no início desta semana, o pesquisador veterinário do caso, Pierre Comizzoli, alertou que o ultrassom poderia estar captando fibras de bambu.
Se você não tem seguido o #pandastory, que detalhou a inseminação artificial da panda mãe em maio, você provavelmente não entende por que essa notícia do ultra-som é tão importante. Vamos trazer você para a velocidade.
Para começar, Mei Xiang se recusava a permitir que os tratadores realizassem exames de ultrassonografia. Mas esta manhã, o zoológico relata, ela respondeu às chamadas familiares de seus tratadores e permitiu que eles conduzissem o procedimento.
É claro que o nascimento de qualquer panda é significativo porque há menos de 2.000 pandas totais - cativos e selvagens - deixados no mundo. Mas a criação de pandas é complicada e frustrante. Mei Xiang só deu à luz quatro vezes nos últimos dez anos. (Um filhote sucumbiu a um falhanço pulmonar e hepático em 2012 e outro nasceu morto em 2013.)
Comizzoli diz que um urso panda gigante só experimenta um ciclo ovariano por ano. Durante esse período, que geralmente é entre março e maio, há uma janela de cerca de 36 horas quando ela pode engravidar. Se ela engravidar, o embrião se desenvolverá por meio de um processo chamado de implante dispausal ou tardio embrionário. Isso significa que o embrião fará uma pausa no desenvolvimento nos próximos três a cinco meses para permitir que a mãe pare no momento ideal, diz Comizzoli. Após esses poucos meses, o embrião retoma o desenvolvimento por cerca de 45 a 50 dias antes do nascimento.
Nas últimas semanas, os veterinários acompanharam o progresso da gravidez do panda gigante medindo os níveis do hormônio progesterona em seu sistema. Esses níveis aumentam significativamente na segunda fase do desenvolvimento embrionário, alertando a mãe que ela deve se preparar para o parto. É por isso que a confirmação, no início de agosto, do Smithsonian Conservation Biology Institute sobre o aumento dos níveis de progesterona de Mei Xiang provocou um frenesi internacional em relação a um potencial novo filhote.
Infelizmente para todos que seguem o #pandastório, e talvez o mais infeliz para Mei, os níveis crescentes de progesterona poderiam indicar, no entanto, que ela não está grávida.
Os especialistas chamam esse fenômeno de pseudogravidez, da qual Mei teve seis. Durante a pseudogravidez, “a exposição à alta progesterona induz comportamentos específicos na mãe e ela vai se comportar como se realmente estivesse esperando um bebê”, diz Comizzoli. "Então ela vai começar a construir um ninho e vai começar a ficar em seu esconderijo por longos períodos de tempo." Se nenhum filhote nasce dentro de horas ou dias depois que esses níveis de progesterona diminuem, então a mãe nunca ficou grávida.
Além de confundir fibra de bambu com um feto, os ultrassons podem não ser confiáveis, diz Comizzoli, porque os filhotes de panda são muito pequenos - pesando menos de meio quilo ao nascer.
Os veterinários raramente anestesiam Mei Xiang para realizar um ultra-som. Pelo contrário, ela tem que ser um participante disposto. Portanto, não foi um comportamento incomum no início de agosto que ela começasse a recusar os testes, “é apenas o personagem dela”, de acordo com a Comizzoli, que trabalha com ela desde 2004.
