Na segunda-feira, o Conselho de Assessores de Ciência e Tecnologia do presidente divulgou um relatório avaliando os preparativos dos EUA para o vírus da gripe H1N1 (também conhecido como gripe suína), que deverá em breve ressurgir neste país. Mas, apesar da conclusão de que a nação está no caminho certo nessa área ("Os preparativos são os melhores de sempre para uma pandemia de gripe", disse o co-presidente da PCAST, Eric Lander), a mídia está se concentrando no pior cenário descrito no relatório:
Infectado: 150 milhões
Sintomático: 120 milhões
Precisando de atendimento médico: 90 milhões
Necessitando de atendimento hospitalar: 1, 8 milhão
Necessitando de unidades de terapia intensiva: 300.000
Mortes: 90.000
No entanto, este é apenas um cenário, e a temporada de gripe pode acabar sendo pior do que o habitual (a estimativa de baixo custo é de cerca de 30.000 mortes, que é uma temporada média de gripe). E não se espera que o H1N1 traga algo como a pandemia de gripe de 1918-1919 que matou de 50 milhões a 100 milhões de pessoas em todo o mundo.
O vírus H1N1, no entanto, é diferente dos vírus comuns da gripe com os quais estamos infectados ultimamente, e poucas pessoas terão imunidade contra ele. E isso significa que há motivos para se preocupar, especialmente se o vírus se espalhar rapidamente em setembro, antes que a vacinação possa ocorrer (o programa de vacinação não deve começar até meados de outubro). "Esse potencial descompasso no tempo poderia diminuir significativamente a utilidade da vacinação para mitigar a epidemia e poderia colocar muitos em risco de doença grave", escreveu a PCAST. Assim, uma de suas principais recomendações no relatório é acelerar a produção do lote inicial da vacina e vacinar rapidamente 40 milhões dos americanos mais vulneráveis (com base na idade e na doença).
O comportamento também será importante, observa o relatório. É claro que os indivíduos devem lavar as mãos com freqüência e ficar em casa quando estiverem doentes. E os locais de trabalho poderiam ser encorajados a liberalizar suas regras para tornar mais fácil para as pessoas ficarem em casa.
Espero que, quando a gripe suína voltar a aparecer nas próximas semanas, evitemos o pânico que ocorreu no início deste ano, quando surgiu pela primeira vez. Não há necessidade, no momento, de correr para a loja e comprar máscaras, e certamente nenhuma razão para evitar comer carne de porco ou trancar o único porco do Afeganistão, novamente.
Enquanto isso, aqui estão alguns recursos de gripe confiáveis:
Centros de Controle e Prevenção de Doenças
Organização Mundial da Saúde
