Quando pensamos nos animais mais inteligentes, os chimpanzés são geralmente os primeiros a se lembrar. Experimentos mostram que eles podem memorizar sequências de números, aprender o significado de palavras e associar vozes específicas a rostos específicos. Crucialmente, estudos anteriores descobriram que chimpanzés e outros macacos são os únicos animais não humanos capazes de fazer inferências lógicas abstratas baseadas em sugestões de seu ambiente.
Um novo experimento, no entanto, pode nos fazer reconhecer que uma espécie inteiramente diferente pertence a esse grupo exclusivo: o papagaio cinza africano.
Em vários experimentos anteriores, os pesquisadores afirmaram que revelaram a capacidade dos papagaios de fazer inferências com base em sua habilidade em completar uma tarefa extremamente simples. Os animais foram mostrados um par de vasilhas fechadas, um com alimentos dentro e um vazio, e o topo do vazio foi brevemente aberto. Depois, quando lhes foi dada a oportunidade de escolher uma ou outra, selecionaram com confiança a comida. Os críticos, porém, disseram que isso não demonstrava necessariamente qualquer tipo de raciocínio inferencial - eles simplesmente podiam estar evitando a lata vazia, em vez de perceber que seu vazio implicava que havia comida na outra.
Um papagaio seleciona entre caixas como parte do estudo. (Imagem via LiveScience / Arbeitsgemeinschaft Papageienschutz) No novo estudo, no entanto, publicado ontem no Proceedings of the Royal Society B, pesquisadores da Universidade de Viena deram a seis papagaios cinzentos uma tarefa um pouco mais complexa. Em vez de mostrarem uma lata vazia e cheia, os pesquisadores simplesmente sacudiram um dos recipientes, de modo que os papagaios pudessem ouvir o som de nozes girando dentro ou em silêncio.
Quando foi dada a oportunidade de selecionar uma lata, os papagaios consistentemente escolheram aquele com as nozes, se eles tinham ouvido o tremor de qualquer recipiente. Eles foram capazes, portanto, de determinar que um tremor barulhento significava que "a comida está dentro" e que um tremor sem ruído significava "nenhum alimento está dentro, por isso deve estar no outro".
Para confirmar que os papagaios estavam realmente fazendo inferências sobre a localização dos alimentos, e não apenas evitando uma caixa silenciosa, os pesquisadores introduziram mais uma variação na tarefa. Em vez de usar os recipientes reais para fazer os ruídos, eles usavam pequenos alto-falantes em seus pulsos que emitiam barulhos de agitação. Em alguns casos, eles sacudiram a caixa na mão direita, mas emitiram os ruídos de agitação de um alto-falante no pulso esquerdo; em outros casos, eles tocaram os sons do lado correto. Os papagaios só faziam a seleção certa em uma base consistente quando o som se alinhava com o tremor - então eles estavam fazendo uma inferência não baseada apenas em uma pista visual ou sonora, mas observando a conexão entre ambos.
Embora isso possa não parecer tão impressionante, nenhuma outra espécie não-primata foi capaz de completar com sucesso esse tipo de tarefa, e os humanos normalmente não são capazes de fazer isso até atingirem os três anos de idade. O fato de os papagaios terem sido capazes de fazer esse tipo de julgamento baseado em sons associados à comida - e visuais que logicamente produziriam os sons - confirma que eles são de fato capazes de raciocinar inferências abstratas. "Isso sugere que os papagaios cinzentos têm alguma compreensão da causalidade e que podem usar isso para raciocinar sobre o mundo", disse o autor Christian Schloegl à LiveScience.
O mais interessante, do ponto de vista evolutivo, é o fato de que os papagaios não são parentes próximos dos primatas, de modo que sua capacidade de raciocinar presumivelmente evoluiu separadamente. "O ponto mais importante é que inteligência superior não é nada que evoluiu apenas uma vez", disse Schloegl. “Habilidades cognitivas comparáveis evoluíram várias vezes em paralelo em espécies apenas distantes como primatas e aves.”
