Ride foi escolhida como candidata a astronauta em 1978, pouco depois de obter seu doutorado em física pela Universidade de Stanford e trabalhar para a NASA até 1987. Depois de servir na tripulação do Challenger STS-7, ela voou em uma segunda missão, a STS 41. -G, em 1984. Por fim, Ride tornou-se a única pessoa a servir nos comitês de investigação do Space Shuttle Challenger e dos acidentes em Columbia, em 1986 e 2003. Pós-NASA, tornou-se professora de física na Universidade da Califórnia, San Diego e diretor do Instituto Espacial da Califórnia. Seu mais recente empreendimento é a Sally Ride Science, uma empresa de educação científica que ela fundou em 2001 para motivar crianças, especialmente meninas, a perseguir seus interesses em ciências, matemática e tecnologia. (No outono passado, ela ajudou a organizar uma festa de estrelas para 150 estudantes do ensino médio na Casa Branca).
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O nome do astronauta fez notícia recentemente quando um de seus trajes espaciais foi encontrado na posse de um homem do Texas chamado Calvin Dale Smith, que o havia roubado enquanto trabalhava para a divisão da Boeing que cuida dos trajes de voo da NASA.
Ao contrário do roubado, o traje de voo de Sally Ride em exibição no Museu Nacional do Ar e do Espaço do Smithsonian era de fato usado no espaço. A Ride doou o traje de vôo, agora na galeria Moving Beyond Earth do museu, logo após sua primeira missão. É exibido ao lado do terno de outro astronauta pioneiro Guion Bluford Jr., que se tornou o primeiro afro-americano no espaço, em 1983 também.
Também em exposição permanente no museu, na galeria Beyond the Limits, está uma calculadora de bolso Hewlett Packard-41C e outros usados em missões nos anos 80. Uma pintura acrílica do Challenger STS-7 do artista George McCoy faz parte da exposição online Out of This World.
