Nossas observações do mundo natural parecem indicar que a água e o fogo são inimigos jurados. Colocar fogo, por exemplo, geralmente significa encharcá-lo com água. Exceto por incêndios de graxa! Enquanto isso, é o calor que faz com que a água evapore. Portanto, é compreensível que a mera existência de um maçarico que usa água para criar uma chama escaldante possa abalar um pouco nossas jaulas mentais.
O SafeFlame, uma colaboração apoiada pela União Européia entre várias empresas de tecnologia européias, foi projetada como uma alternativa portátil para tochas convencionais baseadas em acetileno que se tornaram equipamentos padrão para soldadores em todo o mundo. O dispositivo depende do que é chamado de sistema de eletrolisador. A água é despejada na unidade do eletrolisador, onde a eletricidade é usada para separar as moléculas de hidrogênio e oxigênio do líquido, e então remixadas e acendidas para produzir um tipo de chama que um relatório da Euronews descreve como "limpo", criando apenas água como subproduto.
A tecnologia não é nada de novo. Tecnicamente chamado de maçarico de oxi-gás, esses dispositivos também foram mais comumente referidos ao longo dos anos como uma “tocha de água”. De fato, a Henes Manufacturing Company vendeu uma das primeiras versões conhecidas como “Water Welder” em 1969. No entanto, como outras tecnologias, como a soldagem baseada em acetileno e em arco, provaram ser mais econômicas e ganharam uma adoção mais ampla por soldadores profissionais, as tochas de oxihidrogênio foram relegadas a nichos menores, como soldas de vidro e plásticos.
Os pesquisadores por trás do SafeFlame recentemente demonstraram seu mais recente protótipo no programa de TV Euronews Futuris para mostrar que a tecnologia desde então não é apenas segura, mas também prática o suficiente para aplicações industriais pesadas como a brasagem, um processo similar à soldagem, exceto que apenas um dos metais (o enchimento) é derretido. Uma das principais vantagens do SafeFlame é que a chama só é gerada fora da tocha, deixando o equipamento frio ao toque. E, ao contrário dos sistemas de acetileno e propano, a água não precisa ser armazenada em garrafas pressurizadas, que são perigos inflamáveis esperando para acontecer.
Nick Ludford, um cientista de materiais com o parceiro colaborador TWI, prevê que, com o tempo, a tecnologia poderia ser 20 vezes mais barata do que a usada atualmente, já que eliminaria as despesas com armazenamento, seguro e transporte das garrafas. De fato, grande parte do trabalho da equipe envolveu abordar aspectos que tornaram as tochas de oxihidrogênio tão caras, principalmente o alto preço de certos componentes vitais para a execução do processo.
Por exemplo, Andrew Ellis, um tecnólogo de pesquisa do parceiro ITM Power, disse ao Euronews que a equipe realizou uma extensa pesquisa sobre como reduzir a quantidade necessária de platina, um catalisador caro usado na eletrólise, para que os sistemas eletrolíticos possam ser produzidos em massa. uma maneira acessível.
De acordo com o relatório, os pesquisadores esperam disponibilizar o SafeFlame "em um futuro próximo", mas por enquanto continuarão testando seu protótipo de eletrolisador com a ajuda de soldadores no Reino Unido.
