Keith Melton foi para um problema considerável para obter objetos para sua coleção incomum. Ele uma vez contrabandeou um pequeno item da União Soviética em sua bochecha. Outra vez ele comprou um submarino. Os itens vieram de estudiosos, funcionários da inteligência aposentados e personagens obscuros.
Quando Melton começou a colecionar, há 30 anos, não havia instalações nas quais os artefatos de espionagem fossem estudados e arquivados. "Eu senti", explica Melton, "que esses itens não seriam apenas perdidos, mas as histórias das pessoas incríveis que os desenvolveram e usaram nunca seriam ditas, por causa dos requisitos necessários de sigilo." Em exibição estão mais de 2.000 artefatos de sua coleção de 7.000 peças. Ele também possui cerca de 6.500 livros e 30.000 fotografias. Juntos, esses itens pintam um quadro da evolução do espião, um furioso jogo de gato e rato de inovação tecnológica, engano e furtividade.
A coleção de Melton inclui centenas de gotas mortas, como uma pedra e um parafuso que contêm centros ocos. Ele também possui numerosos dispositivos de ocultação, como um olho de vidro da era da Primeira Guerra Mundial, marrom com vasos sangüíneos cuidadosamente pintados, o que poderia ter escondido uma pequena lista de espiões. E todos os tipos de câmeras clandestinas, rádios espiões e aparelhos auditivos preenchem seus expositores. Surpreendentemente, existem poucas armas. "A inteligência acaba quando você pega uma arma", diz Melton. "James Bond no mundo real da espionagem não sobreviveria quatro minutos". Recrutar moles e coletar informações de inteligência, não sedução e assassinato, são as tarefas do verdadeiro espião. "Espiões não matam espiões."
Museus de espionagem não disfarçados
A liberação secreta máxima não será necessária para visitar as seguintes organizações dedicadas a tradecraft: o International Spy Museum abre na próxima primavera em Washington, DC; o Museu da Guerra Fria, afiliado ao Smithsonian, embora ainda não tenha encontrado um local permanente, oferece visitas de espionagem de meio dia para espionagem em pontos quentes em Washington (703-273-2381); o National Cryptologic Museum (301-688-5849), em Fort Meade, Maryland, é dedicado à história do cifra e do código americano; o Museu dos Aliados em Berlim contém muitos artefatos da Guerra Fria, incluindo uma guarita da fronteira Checkpoint Charlie.
