Na manhã de 28 de Junho de 1911, em algum lugar 08:30 - 09:00 da manhã, uma bola de fogo foi observado a noroeste de Alexandria, no Egito. Poucos perceberiam o que era. Mas logo depois, WF Hume, ministro do Serviço Geológico do Egito, começou a fazer declarações de testemunhas oculares, e dois meses depois publicou seu relatório, "O Primeiro Registro de Meteorito no Egito".
Uma dessas declarações, de um fazendeiro que afirmava ter visto um fragmento cair sobre um cachorro, deu origem ao mito popular de que Nakhla, como o meteorito seria chamado, era “o cão matando o meteorito”, uma alegação infundada, mas o Uma conta dramática é irresistível: “A coluna medonha que apareceu no céu em Denshal era substancial. O terrível barulho que emitiu foi uma explosão que fez explodir vários fragmentos de materiais vulcânicos. Esses curiosos fragmentos, caindo na terra, se enterraram na areia até a profundidade de um metro. Um deles caiu em um cachorro. . Deixando-o como cinzas em um momento.
Aproximadamente 40 pedras foram recuperadas a sudeste de Alexandria, perto da cidade de Abu Hummus. Das pedras recuperadas, Hume imediatamente enviou duas delas para a Smithsonian Institution, pesando 117g e 52g (ou 4, 3 4, 13 onças e 0, 117 1, 83 onças). Eles chegaram em agosto de 1911 e fazem parte das coleções do Museu de História Natural desde então. Hoje celebramos o 100º aniversário do desembarque de Nakhla.
"Na época em que Nakhla caiu, não sabíamos que algum deles era de Marte", diz Cari M. Corrigan, geólogo da Divisão de Meteoritos do Museu de História Natural. "Tudo o que sabíamos é que eles eram diferentes do resto dos meteoritos que tínhamos, em geral."
Olhando para a composição cristalina das pedras, ficou claro que elas tinham vindo de algum tipo de corpo planetário que tinha visto processos geológicos, como vulcões, e que o 'corpo dos pais' de onde eles vieram tinha que ser grande o suficiente para esse tipo de atividade ígnea ter ocorrido, diz Corrigan.
Asteróides foram descartados, porque eles não eram grandes ou complexos o suficiente, então os cientistas começaram a olhar para outros planetas. "Eles não disseram Marte, mas sim a Marte, ou a Lua, ou algo do tamanho", diz Linda Welzenbach, gerente de coleção da Coleção Nacional de Meteoritos. Marte era uma teoria, mas não houve debate sobre se ou não você realmente pode obter rochas, semelhante ao que foi encontrado, fora de Marte sem eles completamente derretendo.
“Havia muito pouca ciência feita sobre esta rocha até o final dos anos 1960, início dos anos 1970”, diz Welzenbach, e identificá-la foi o resultado de uma coalescência de informações. Uma ligação direta foi estabelecida em 1976, quando a nave espacial Viking analisou a atmosfera marciana. Em 1983, cientistas do Centro Espacial Johnson da NASA fizeram um estudo em que mediram alguns gases presos em outro meteorito marciano e compararam com os dados atmosféricos da Viking. Sua relação com Nakhla era evidente e em 1983, Nakhla foi oficialmente reconhecida como uma peça de Marte.
O outro meteorito Nakhla enviado ao Smithsonian por Hume.
"Parte da razão é significativa para nós porque é de Marte e é um dos primeiros meteoritos de Marte que tivemos", diz Corrigan. O primeiro meteorito de Marte foi Chassigny, que caiu em 1815, seguido por Shergotty, que caiu em 1865. Depois de Nakhla, não havia outras rochas marcianas até 1962, quando Zagami caiu na Nigéria, diz Welzenbach.
“Estudar essas rochas nos ajudou a entender a história geológica de Marte”, diz Corrigan, “o interior e a geoquímica como um todo, como o planeta evoluiu”.
Das duas pedras originais enviadas ao museu em 1911, a menor foi eventualmente cortada e usada para estudo científico, enquanto a outra permaneceu praticamente intocada desde que caiu. Em 1962, EP Henderson, curador da Divisão de Mineralogia e Petrologia do museu, como era chamado na época, escreveu ao Geological Survey solicitando mais material. Eles receberam 480g em 1962, uma peça-quase grandes 17 onças e que está em exibição no museu. Dois pedaços menores chegou em 1977. participações total do museu de Nakhla equivale a 650g, cerca de 23 onças.
Os visitantes podem tocar em um pedaço do meteorito de 1, 3 bilhão de anos - jovens em comparação com a maioria dos meteoritos do cinturão de asteróides que têm 4, 5 bilhões de anos - no Museu Nacional de História Natural.
