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Baiacu Crédito de imagem: Jon Connell via Flickr
Câncer é horrível. E os tratamentos para o câncer, incluindo a quimioterapia, podem ser incrivelmente dolorosos. Mesmo os tratamentos para a dor, geralmente opiáceos como a morfina, podem ser debilitantes, com efeitos colaterais como tontura, vômito, constipação e vício.
Por causa disso, pesquisadores médicos estão muito interessados em desenvolver alternativas aos medicamentos opiáceos. Pesquisadores do Centro de Câncer John Theurer, no Centro Médico da Universidade de Hackensack, em Nova Jersey, estão trabalhando em uma droga experimental que, esperam, fornecerá alívio da dor a pacientes com câncer que estejam passando por quimioterapia. A droga usa tetrodotoxina, a neurotoxina encontrada no baiacu.
Em um comunicado, o investigador principal, Dr. Samuel Goldlust, disse: "A tetrodotoxina foi considerada 3 mil vezes mais potente que a morfina, sem os efeitos colaterais negativos dos opióides".
A tetrodotoxina é mais conhecida por proporcionar um fascínio perigoso aos apreciadores de alimentos que gostam de viver no limite. Mesmo que o baiacu contenha o suficiente da toxina para matar 30 pessoas, elas são consideradas uma iguaria - deliciosas, se preparadas corretamente, mortais, se não forem.
De io9:
chefs têm que ser treinados por dois anos, durante os quais eles vão comer muitos dos peixes que eles mesmos preparam. E não se enganem, as pessoas morrem de envenenamento por fugu. Cerca de cinco pessoas por ano fazem do baiacu sua última refeição, e muitas mais adoecem violentamente com isso. Não é um caminho agradável para ir.
O veneno, a tetrodotoxina, é na verdade produzido pelas bactérias que o peixe permite colonizar suas várias partes. A tetrodotoxina é uma neurotoxina, o que significa que elimina o sistema nervoso à medida que se move pelo corpo. Isso pode soar como uma morte relativamente indolor, com o cérebro ficando offline rapidamente. Esse não é o caso. A toxina começa com as extremidades. O primeiro lugar que as pessoas notam é nos lábios. Depois os dedos. Há uma dormência formigante e uma perda de controle. Este é um sinal de que é hora de ir ao hospital. A toxina move-se para dentro a partir daí, retirando os músculos, muitas vezes causando fraqueza, enquanto paradoxalmente trazendo vômitos e diarréia. Então a tetrodotoxina atinge o diafragma. Esta é a grande membrana muscular no peito que deixa os pulmões inspirarem e expirarem. O sistema respiratório está paralisado enquanto a pessoa ainda está totalmente consciente. Eventualmente a toxina chega ao cérebro, mas somente depois que a pessoa envolvida sentiu seu corpo sendo paralisado completamente, enterrando-os dentro. Mesmo assim, algumas pessoas não têm a sorte de perder completamente a consciência. Há pessoas que relatam estarem conscientes, ocasional ou continuamente, durante todo o coma.
As mesmas qualidades que tornam a tetrodotoxina tão mortal - retirando partes do sistema nervoso - estão sendo aproveitadas por esses pesquisadores para impedir que sinais de dor de partes do sistema nervoso danificado cheguem ao cérebro. Quarenta por cento dos pacientes submetidos à quimioterapia relatam ter esse tipo de dor, e é uma das razões mais comuns que os pacientes citam como razão pela qual optam por interromper a quimioterapia.
Jantar em baiacu, no entanto, não é nem de longe uma boa idéia para pacientes de quimioterapia: o tratamento desenvolvido pela Goldlust e WEX Pharmaceuticals usa 300 vezes menos toxina do que é encontrado em um único baiacu e tem um longo caminho a percorrer antes disponível para os pacientes. Atualmente, está em fase de teste II (uma entre cerca de 100 e 300 pessoas, segundo a FDA, que avalia a eficácia - e, extra chave neste caso, quão segura - a droga é) e está sendo testada especificamente em sua capacidade. para tratar pacientes com “dor neuropática induzida por quimioterapia” - dor causada quando o tratamento quimioterápico danifica partes do sistema nervoso.
Há mais duas fases depois disso, uma antes e outra depois que a droga chega ao mercado. Apenas cerca de um terço dos medicamentos experimentais passam pelas fases I e II do teste, e a fase III é a parte mais cara e mais demorada do processo de aprovação do FDA. Mas quando se lida com analgésicos, particularmente analgésicos que são baseados em neurotoxinas mortais, certamente faz sentido ter tempo para garantir que o tratamento seja seguro.
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