Para cultivar uma colheita de maçãs, uma macieira precisa de um equilíbrio de luz, água, temperatura e dióxido de carbono. Também precisa de nutrientes, como nitrogênio e fósforo e potássio. Na natureza, uma dessas coisas sempre estará em oferta limitada, controlando o crescimento de uma planta. Adicionar mais água não fará nada se a árvore tiver pouco fósforo; mais dióxido de carbono não adianta se estiver muito quente. A ciência da produtividade das culturas é, de certo modo, a ciência da gestão de recursos limitantes.
Técnicas agrícolas modernas, como fertilizantes químicos, irrigação e estufas, devem tentar controlar o suprimento desses recursos. Os agricultores orgânicos, que não usam fertilizantes químicos, ainda tentam gerenciar os recursos de suas plantações, muitas vezes espalhando estrume ou fertilizantes orgânicos. Mas os rendimentos das colheitas da agricultura biológica tendem a ser inferiores aos da agricultura convencional. E sem um fluxo constante de nutrientes que flui das fazendas convencionais para as orgânicas, diz um novo estudo realizado por uma equipe de pesquisadores franceses liderados por Benjamin Nowak, os rendimentos de culturas orgânicas provavelmente seriam ainda mais baixos.
Em seu estudo, Nowak e seus colegas acompanharam o fluxo de nutrientes através de fazendas orgânicas. Eles descobriram que a maior parte dos nutrientes usados nas fazendas orgânicas francesas ainda vinha por meio da agricultura convencional:
Os nutrientes entravam nas fazendas orgânicas principalmente através de fertilizantes (adubos e fertilizantes) e, em menor medida, através de alimentos, forragem e palhas. Mais de 80% dos nutrientes presentes nos adubos (82%, 85% e 81% para [azoto], [fósforo] e [potássio], respectivamente) e mais de 95% dos inóculos [azoto] e [fósforo] através de fertilizantes vieram da agricultura convencional, enquanto 61% dos inóculos de [potássio] através de fertilizantes provinham de fontes minerais. Aproximadamente metade das forragens e palhas vinham da agricultura convencional, enquanto todos os alimentos provinham da agricultura biológica.
Os nutrientes do estrume e dos fertilizantes orgânicos, segundo os cientistas, não vêm exclusivamente de fertilizantes químicos, embora grande parte disso ocorra. Em geral, cerca de um quarto do nitrogênio, três quartos do fósforo e metade do potássio nas fazendas orgânicas foram originados em uma fazenda convencional.
Nossos resultados sugerem que a agricultura orgânica depende fortemente da agricultura convencional, especialmente para [fósforo] e no caso da agricultura sem estoque. Isso deve ser de interesse para cenários futuros sobre a produção global de alimentos.
As taxas de produção de alimentos da agricultura orgânica estão atualmente em torno de 75%, para 80% das da agricultura convencional, mas os autores sugerem que, se a agricultura orgânica decolar no lugar da agricultura convencional, essas taxas de produção poderão cair ainda mais.
“A contenção de fluxos de nutrientes da agricultura convencional para a agricultura orgânica e, portanto, a dependência indireta da agricultura orgânica em fertilizantes manufaturados”, escrevem os autores, pode prejudicar a ideia de um sistema agrícola totalmente orgânico.
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