Bill Gates passa muito tempo pensando no mundo em desenvolvimento . A Fundação Bill e Melinda Gates está distribuindo vacinas, ensinando práticas agrícolas sustentáveis e concedendo a mulheres e meninas acesso a contraceptivos, para que possam planejar se e quando tiverem filhos. O homem mais rico do mundo já arrecadou mais de US $ 1 milhão para projetar um preservativo melhor, na esperança de que mais homens usem um, e agora ele está querendo dar controle de natalidade às mulheres ao apertar de um botão.
Gates está apoiando uma empresa chamada MicroCHIPS, uma startup formada por pesquisadores do MIT que desenvolveu um pequeno chip de entrega de drogas. O dispositivo é implantado sob a pele e contém um reservatório de medicação que é liberado durante um longo período de tempo - anos de fato. Para pessoas com condições crônicas, as implicações são enormes. Um procedimento ambulatorial poderia substituir uma década ou mais de injeções regulares e dolorosas. Mas, ao contrário das tecnologias de medicamentos implantáveis existentes, os médicos podem se comunicar com esse chip sem fio para coletar dados de pacientes e ajustar as dosagens.
O dispositivo já foi testado em humanos para tratar a osteoporose, e uma versão para tratar a esclerose múltipla está em andamento.
(Cortesia de MicroCHIPS) O que chamou a atenção de Gates foi a idéia de usar o microchip como contraceptivo - um método que poderia durar até 16 anos e ser ligado ou desligado sem uma visita ao médico. E embora haja certamente um mercado para esse tipo de dispositivo aqui nos Estados Unidos, Gates está mirando o mundo em desenvolvimento.
Entre os muitos objetivos da Fundação Bill e Melinda Gates está o acesso ao planejamento familiar voluntário a mais 120 milhões de mulheres e meninas nos países mais pobres até 2020. De acordo com a fundação, permitir que as mulheres tomem decisões informadas sobre se e quando ter filhos reduz gravidezes não intencionais, bem como mortes maternas e neonatais. Também aumenta as oportunidades educacionais e econômicas para as mulheres.
O chip não é sem seus detratores, é claro. Alguns defensores de direitos civis temem que isso abra a porta para um futuro distópico onde governos ou corporações malvadas assumem o controle da fertilidade das mulheres para fins nefastos - algo como o Admirável Mundo Novo se encontra com a The Lottery da Lifetime. E a segurança é uma preocupação legítima. A FDA alertou no ano passado que todos os fabricantes de dispositivos médicos poderiam ser vulneráveis a hackers, a menos que aumentem seu jogo de segurança cibernética.
Para combater esses medos, o dispositivo MicroCHIPS emprega criptografia segura e um controle remoto que precisa entrar em contato físico com a pele para evitar a ativação ou a desativação sem o conhecimento da mulher.
O microchip deverá entrar em testes clínicos nos próximos dois anos e poderá estar disponível comercialmente em 2018. E quando o dispositivo estiver disponível, a Fundação Gates estará um passo mais perto de seu objetivo de longo prazo de fornecer acesso universal a planejamento familiar voluntário - que considera “um dos investimentos mais rentáveis que um país pode fazer em seu futuro”.
Este artigo foi originalmente publicado pela equipe editorial da XPRIZE, que projeta e opera competições incentivadas para trazer avanços radicais para o benefício da humanidade.
