A Associação Internacional de Chefes de Polícia realizou sua convenção em San Diego no início deste mês e um dos estandes atraindo muita atenção pertencia a uma empresa da Califórnia chamada AeroVironment, Inc.
Está no negócio de construir drones.
Um de seus modelos - o Raven - pesa menos de cinco quilos e é o drone espião militar mais popular do mundo. Mais de 19.000 foram vendidos. Outro de seus planos de robô - o Canivete - é visto como o drone kamikaze do futuro, um pequeno o suficiente para caber na mochila de um soldado.
Mas a AeroVironment está se concentrando em um novo mercado - departamentos de polícia e bombeiros muito pequenos para arcar com seus próprios helicópteros, mas grande o suficiente para ter necessidade de vigilância aérea. Então, em San Diego, estava mostrando outro modelo, esse chamado Qube.
A câmera nunca pisca
A AeroVironment gosta de divulgar o Qube como apenas um departamento policial que pensa no futuro - uma máquina voadora que cabe no porta-malas de um carro de polícia - tem menos de 1, 5 kg e pode chegar a 500 pés no ar, enquanto 40 minutos.
Equipados com câmeras térmicas e coloridas de alta resolução que transmitem o que vêem para uma tela no chão, o Qube está sendo comercializado como uma ferramenta de vigilância com preço moderado (US $ 50 mil ou mais) para manter criminosos em fuga à vista ou olhos no céu para as equipes da SWAT lidando com situações de reféns ou atiradores que eles não podem ver.
Alguns departamentos de polícia já mergulharam no que é oficialmente conhecido como UAVs (Unmanned Aerial Vehicles) - grandes cidades como Miami, Houston e Seattle, mas também cidades menores, como North Little Rock, Arkansas, Ogden, Utah e Gadsen, Ala. A maioria dos subsídios da Homeland Security comprou seus drones e todos eles tiveram que ser especialmente autorizados pela FAA para voá-los.
Até agora, eles não voaram tanto assim porque a Administração Federal de Aviação (FAA) ainda não permite que drones sejam usados em áreas povoadas e perto de aeroportos, a uma altitude acima de 400 pés, ou mesmo além da vista da cidade. operador. Mas isso vai mudar, com a FAA estimando que até o final da década, pelo menos 15.000 drones serão licenciados para operar nos EUA.
Eu espio uma festa na piscina
Então, como isso vai funcionar? O que impede que todas aquelas aeronaves não tripuladas atinjam aviões ou helicópteros ou colidam com edifícios? E o que vai impedi-los de espionar cidadãos particulares ou gravar vídeos de festas na piscina?
A FAA está lutando com tudo isso agora e, dada a necessidade de garantir céus seguros e privacidade individual, a agência pode ter dificuldade em regulamentar até agosto de 2014, o prazo estabelecido pelo Congresso no início deste ano com o objetivo de abrir espaço aéreo público aos drones comerciais no outono de 2015.
Os federais já estão atrasados na seleção de seis locais nos EUA, onde testarão drones para ver se eles podem fazer o que seus fabricantes dizem que podem fazer e, mais importante, se podem evitar que eles saiam do controle. No final deste mês, no entanto, em Fort Sill, Oklahoma, o Departamento de Segurança Interna começará a classificar drones diferentes em quão bem eles se comportarão quando vidas estiverem em jogo, digamos com uma situação de reféns ou um derramamento de lixo perigoso ou uma busca e salvamento. missão.
Para uma tecnologia ainda amplamente vista como uma arma mortal e controversa para perseguir suspeitos de terrorismo, não seria doloroso mostrar como um drone pode ajudar a encontrar um garoto perdido ou salvar um paciente de Alzheimer vagando pela floresta.
Olhos não tão privados
Ainda assim, a idéia de departamentos de polícia ou agências governamentais terem acesso a câmeras voadoras deixa muita gente desconfortável. Neste verão, quando um boato começou no Twitter de que a EPA estava usando drones para espionar fazendeiros americanos, passou pela blogosfera, foi repetido na TV e depois condenou comunicados de imprensa emitidos por vários congressistas - embora não fosse verdade. .
Como Benjamin Wittes e John Villasenor apontaram no Washington Post no início deste ano, a FAA não é uma agência de privacidade. É carregado com advogados da aviação. No entanto, ele estará lidando com algumas questões muito arriscadas, como por exemplo, como você define a invasão de privacidade do espaço aéreo público e quem pode ter acesso ao vídeo filmado por um drone.
Para citar Wittes e Villasenor:
“O potencial para abusos por parte de atores do governo, corporações e até indivíduos é real - e merece séria consideração antes que alguns incidentes envenenem as atitudes do público em relação a um campo que promete grandes benefícios.”
A julgar por um par de pesquisas sobre o assunto, o público já é bastante cauteloso. Dos entrevistados recentemente pela Associated Press, cerca de um terço disse estar "extremamente preocupado" ou "muito preocupado" com o fato de os drones poderem afetar sua privacidade.
Outra pesquisa nacional, realizada neste verão pelo Monmouth University Polling Institute, descobriu que, enquanto 80% das pessoas pesquisadas gostam da idéia de drones ajudando com missões de busca e resgate e 67% apoiam o uso deles para rastrear criminosos fugitivos, cerca de 64% disseram que estão "muito preocupados" ou "um pouco preocupados" em perder sua privacidade.
E eles definitivamente não gostam da noção de departamentos de polícia usando-os para impor leis rotineiras. Duas em cada três pessoas entrevistadas disseram que detestam a idéia de drones serem usados para emitir multas por excesso de velocidade.
Quando os robôs voam
Aqui está uma pesquisa mais recente sobre robôs voadores:
- Não há cursos intensivos: os cientistas da NASA estão testando dois programas de computador diferentes para ver se eles podem ajudar os drones a perceber e, em seguida, evitar possíveis colisões no ar. Em teoria, uma aeronave não tripulada seria capaz de ler dados sobre outros objetos voadores e mudar sua velocidade e direção se parecesse estar em rota de colisão.
- O que sobe não precisa descer: duas inovações recentes poderiam aumentar drasticamente o tempo de voo tanto dos drones gigantes quanto dos portáteis. A Lockheed Martin encontrou uma maneira de recarregar seus enormes drones Stalker sem fio usando lasers, permitindo que eles permaneçam no ar por até 48 horas. E a Somatis Technologies, sediada em Los Angeles, está trabalhando em um processo para converter a pressão do vento e as vibrações em energia e que poderia triplicar a duração da bateria de drones lançados a mão em quase três horas.
- Tire suas fotos de lembranças de protesto aqui: a Rússia está intensificando seu programa de drones e continuará a usá-los para monitorar os protestos de rua.
- O rosto é familiar: o Serviço de Pesquisa do Congresso divulgou um relatório no mês passado sugerindo que as agências de segurança poderiam, num futuro próximo, equipar drones com reconhecimento facial ou software biométrico que pudesse “reconhecer e rastrear indivíduos baseados em atributos como altura, idade e idade”. sexo e cor da pele. ”
- Fale comigo quando fizer mel: os pesquisadores de Harvard trabalharam em uma minúscula abelha não muito maior que um quarto por cinco anos e agora ela pode não apenas decolar com seu próprio poder, mas também pode voar para onde eles querem que ele vá.
- Duas piscadelas para se livrar dos olhos vermelhos: cientistas chineses projetaram quadcopters que podem ser controlados pelo pensamento humano e receber ordens para tirar uma foto em um piscar de olhos.
Bônus de vídeo: este vídeo promocional da AeroVironment faz com que pareça que o drone Qube pode ter sua própria série de TV.
Mais de Smithsonian.com
Drones se tornam mais espertos
Drones: o novo segredo de beleza da indústria de frutas cítricas
