No início deste mês, alguém tentou importar 67 caracóis terrestres africanos invasivos através do Aeroporto Internacional de Los Angeles. Sem querer, aparentemente, diz a Associated Press. Eles devem ter perdido a história da Smart News no ano passado sobre o caos que esses caracóis causaram na Austrália e em outros lugares.
Caracóis terrestres gigantes são considerados "uma iguaria em partes de sua África nativa", diz a National Geographic, mas nos Estados Unidos eles não passam de um enorme problema. Por aqui, os caracóis do tamanho de bolas de beisebol não têm predadores naturais.
Os caracóis têm um apetite por centenas de tipos de culturas, bem como as casas de estuque que são comuns em estados quentes. Se eles comem fezes de ratos, eles podem pegar algo chamado "rato lungworm", que transmite meningite para os seres humanos. (Embora isso seja raro, por que arriscar algo chamado "larva de pulmão de rato"?) E, uma vez que eles podem colocar mais de mil ovos por ano, combater os caracóis pode ser um incômodo de uma década e milhões de dólares. É um com o qual tivemos que lidar antes. National Geographic explica:
Esta espécie foi trazida pela primeira vez aos EUA continentais em 1966, quando um menino contrabandeava três para Miami como animais de estimação. A avó do menino depois os liberou em seu jardim. Apenas sete anos depois, sua população explodiu para 18 mil, o que custou ao Estado da Flórida mais de US $ 1 milhão de dólares e levou dez anos para acabar.
A espécie não é apenas um problema nos EUA. No ano passado, um único caracol gigante apareceu em um estaleiro em Brisbane, onde as autoridades o destruíram imediatamente. Os caramujos enviados pelo LAX tiveram um destino semelhante: depois de serem examinados por um "especialista em moluscos federal", os caracóis sofreram uma morte incendiária nas mãos do Departamento de Agricultura dos EUA. Provavelmente não haverá consequências para o importador, diz a AP.
Apesar das medidas rigorosas destinadas a manter a América livre de caramujos, os animais foram encontrados em salas de aula da escola como adereços para aulas de ciências, e foram confiscados de criadores e lojas de animais. WikiHow tem instruções sobre como montar um aquário e cuidar de um gigante caracol terrestre africano - "relativamente baixa manutenção e fascinante para assistir"!
Mas se você se encontrar nos EUA continentais na companhia de um gigante caracol terrestre africano, o governo do estado de Michigan tem um pedido para você:
POR FAVOR, NÃO LIBERE-O NO MEIO AMBIENTE, NÃO VENDA, OU DESPEDE-O.
