Na festa Omega Mardi Gras em Washington DC, 1930. Scurlock Studio, cortesia do American History Museum
As fotos dos foliões que celebram o Mardi Gras nos anos 1930 e 40 em Washington, DC, parecem familiares - talvez um pouco mais chiques, mas os trajes e a alegria são transcendentes. Essas fotos em particular, documentando as festividades da fraternidade Omega Psi Phi da Howard University, contam uma história tanto sobre o Mardi Gras quanto sobre a próspera classe média afro-americana de DC.
Na época, a população negra do distrito representava pouco menos de um terço da população total, mas crescia constantemente; e em 1960, uma metade dos moradores da cidade eram afro-americanos. Fundada na Universidade Howard em 1911, a Omega Psi Phi foi a primeira fraternidade predominantemente afro-americana em uma faculdade historicamente negra. E, mais frequentemente, suas celebrações foram captadas por Addison Scurlock, um fotógrafo negro cujo trabalho na comunidade duraria quase três quartos de século e cujo estúdio da U Street se tornaria o lar de um arquivo não oficial da vida afro-americana em DC.
Addison com seus filhos, Robert e George, 1951.
Addison Scurlock chegou a Washington, DC em 1900, aos 17 anos. No censo daquele ano, ele listaria sua profissão como “fotógrafo”. Em 1911, ele abrira seu estúdio na U Street e estava rapidamente a caminho de se tornar um dos os cronistas mais prolíficos da vida negra da cidade, documentando tudo, desde concertos a festas de aniversário, danças e batismos. Os negócios no estúdio Scurlock duraram quase um século, depois que seus filhos, George e Robert, assumiram o controle em 1963 - apenas um ano antes da morte do pai - e o rodaram até 1994. Em 1997, o Smithsonian adquiriu a Coleção Scurlock Studio, incluindo 250.000 negativos e 10.000 impressões.
Em seu artigo de 2010, “The Scurlock Studio: Picture of Prosperity”, o repórter do Smithsonian David Zax escreveu:
Correndo por toda a cidade - para batismos e casamentos, para bailes e bailes, para formaturas do ensino médio e para inúmeros eventos em Howard, onde ele era o fotógrafo oficial - Addison Scurlock tornou-se o “fotógrafo Boswell” negro de Washington - o guardião da memória visual de a comunidade em toda a sua ordinariedade cotidiana e ocasionais lampejos de grandeza e momento ”, diz Jeffrey Fearing, historiador que também é parente do Scurlock.
O que fez o seu trabalho tão único não foi apenas seus súditos, mas o respeito que ele lhes deu:
Numa época em que a caricatura de menestréis era comum, os quadros de Scurlock capturavam a cultura negra em sua complexidade e mostravam pessoas negras como se viam.
E as celebrações anuais do Mardi Gras eram certamente uma grande parte disso. Cobrindo a festa todo o caminho na Pensilvânia, o New Pittsburgh Courier escreveu em 1963 que:
Alpha Omega Capítulo de Omega Psi Phi Fraternity teve seu Mardi Gras anual, no National Armory na noite de sexta-feira passada. Foi um sucesso uivante com mais de 5.000 convidados aproveitando as festividades. Aqueles que não usavam fantasias vieram em trajes formais.
O Washington Post cobriu o caso de 1996, descrevendo uma cena pródiga:
Olhos brilhantes brilhavam através de máscaras de lantejoulas. Penas voaram como disfarces foram vestidos. A magia do Mardis Gras derreteu toda a consciência da neve que se formava do lado de fora e a marcha começou. O New Orleans Strut, como eles chamavam - um andar vagaroso e tranquilo. Um passeio circular que contornou o salão de baile três vezes. Dois lado a lado, quatro montados ali, um de vez em quando. A banda Dixieland estava crescendo - sua tuba, trombone e bumbo exclamando, proclamando sobre "aqueles santos, marchando em ..."
O rei do carnaval de 1995, Frank Patterson, disse ao Post : “O fraternismo entre afro-americanos é um pouco diferente do que entre os brancos ... Começamos a nos relacionar a cada ano quando não podíamos ser Leões ou Kiwanis”. Para as organizações gregas negras, há vida após a faculdade. ”
Mais da bola de Mardi Gras de 1930.
Dançando para o Mardi Gras, 1930.
Mais presentes para a rainha da bola, 1930.
Mais trajes de uma festança de Mardi Gras de 1942.
