Naquela época, quando eu estava estudando ecologia como estudante de graduação, aprendi sobre as gigantescas florestas de algas na costa da Califórnia, porque elas abrigam uma espécie-chave, a sempre adorável lontra do mar. As lontras do mar gostam de se deliciar com ouriços do mar. Mas quando não há o suficiente dos bonitinhos mamíferos marinhos, os ouriços-do-mar correm soltos, banqueteando-se com as algas gigantescas. Sem controle, os ouriços-do-mar podem destruir uma floresta inteira.
Por que isso é ruim? O Monterey Bay Aquarium explica a importância da alga gigante:
A alga marinha gigante é colhida como fonte de algina, um agente emulsificante e ligante usado na produção de muitos alimentos e cosméticos, como sorvete, creme dental e cereais.
Pedaços de algas (detritos) em decomposição afundam nas profundezas do oceano, fornecendo alimento para criaturas do fundo do mar.
Kelp gigante tem uma infinidade de habitantes. Invertebrados pastam nas lâminas, os peixes buscam abrigo nas folhas e milhares de invertebrados vivem no local onde se encontram - como estrelas quebradiças, estrelas do mar, anêmonas, esponjas e tunicados.
O programa National Marine Sanctuaries criou uma biblioteca de mídia on-line com muitas fotos de algas e outros tesouros marinhos, como leões marinhos, bem como fotos verdadeiramente devastadoras dos impactos humanos nos oceanos.
Crédito: Steve Lonhart / santuário marinho nacional da baía de Monterey
