Terça-feira de manhã foi a final de Bao Bao no Smithsonian National Zoo, em Washington, DC, mas para o jovem panda gigante, poderia muito bem ter sido qualquer outro.
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Nas horas que antecederam sua partida para Chengdu, na China - uma viagem que está fazendo de acordo com os Estados Unidos e o acordo de empréstimo de pandas da China -, ela passeava no quintal, mastigando bambu e esfregando galhos de árvores, aparentemente alheios aos fotógrafos. e operadores de câmera que cercavam seu recinto.
Mas para outros, aquelas primeiras horas do amanhecer foram mais difíceis. "Bittersweet é a melhor palavra que posso usar para descrevê-lo", disse-me o guardião Stacey Tabellario. Como alguém que trabalhou com Bao Bao durante toda a vida do animal, Tabellario sempre soube que ela teria que dizer adeus.
"Você sabe que vai acontecer", disse ela, antes de continuar: "Mas isso não significa que não houve lágrimas nesta manhã. E que não haverá mais lágrimas depois.
Último dia de Bao Bao (Zoológico Nacional do Smithsonian) 
Último dia de Bao Bao (Zoológico Nacional do Smithsonian) 
Último dia de Bao Bao (Zoológico Nacional do Smithsonian) 
Último dia de Bao Bao (Zoológico Nacional do Smithsonian) 
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(Zoológico Nacional do Smithsonian) 
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Último dia de Bao Bao (Zoológico Nacional do Smithsonian) 
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Último dia de Bao Bao (Zoológico Nacional do Smithsonian) 
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(Zoológico Nacional do Smithsonian) Você não saberia, no entanto, observar Tabellario e seus colegas guardiões enquanto se preparavam para a partida de Bao Bao. Juntos, eles levaram suprimentos para o vôo - pelo manifesto oficial: “50 libras de bambu, 2 libras de maçãs, dois sacos de bolachas, batatas cozidas e água” - para uma van da FedEx, sorrindo para os dignitários e imprensa vizinhos . Lá, o pessoal da FedEx colocou-o em um AMJ, um contêiner de alumínio de tamanho considerável, grande o suficiente para transportar alimentos para um zoológico inteiro.
Logo depois, a própria Bao Bao passou, escondida pelas paredes brancas perfuradas de seu próprio recinto. Pesando centenas de libras, esta construção robusta era carregada por uma empilhadeira JCB amarela brilhante que fora decorada com um par enorme de orelhas de panda preto e uma cauda branca espessa, como se para compensar a invisibilidade da estrela que partia.
Virando uma esquina, o operador da empilhadeira carregou sua preciosa carga em um segundo caminhão, decorado - como seu veículo de companhia - com um enorme adesivo de panda.
Embora grande parte dessa fase da operação se desdobrasse, o que se seguiu era visível para todos. Um grupo de detentores de pandas cercou Marty Dearie, que acompanharia Bao Bao em seu voo de 16 horas para Chengdu, junto com um veterinário do zoológico. Um após o outro, cada um deles abraçou Dearie. “Somos uma equipe muito forte”, Tabellario me disse quando perguntei sobre esse ritual aparentemente improvisado mais tarde. "Tanto quanto nós amamos os animais, todos nós nos amamos também."
Não muito tempo depois, os dois caminhões saíram, indo para o Aeroporto Dulles, em Washington. Lá, uma cerimônia similar aconteceu, menos os guardiões dos pandas e a empilhadeira monocromática. Do pódio, Dennis Kelly, diretor do zoológico, falou sobre a importância da viagem de Bao Bao, salientando que era fundamental dar a ela a oportunidade de reproduzir e propagar suas espécies ainda ameaçadas. Conectando esses esforços a tudo o que o zoológico faz, Kelly disse à multidão reunida: “Salvar espécies é um negócio para sempre”.
Era uma frase apropriada, e não menos importante porque a vida estava presumivelmente precedendo como de costume no zoológico. Embora o terreno estivesse fechado para a partida da manhã, outros guardiões cuidavam de outros animais nos bastidores, como aconteceriam em qualquer outro dia.
Bao Bao sai do zoológico (Donny Bajohr) As coisas vão mudar para os pandas, com certeza, mas os três que permanecem no zoológico provavelmente não perceberão a partida de Bao Bao mais do que ela fez o barulho que a precedeu. Se alguma coisa, eles podem apreciar a mudança, mesmo porque a mais jovem Bei Bei, já prestes a desmamar de sua mãe, irá em breve se mudar para o quintal agora vazio de Bao Bao. E em pouco tempo, Mei Xiang pode estar grávida novamente, uma perspectiva que apresenta novos desafios e novas oportunidades para o zoológico.
Pensando no trabalho a frente, Tabellario balançou a cabeça com carinho. "Não há descanso para um time de panda", disse ela, sorrindo.
