Nas décadas seguintes à Reconstrução, esportistas vieram de todo o país para Nova Orleans, atraídos pelas corridas de cavalo durante o dia e pelo vício da cidade à noite. Em salões e tonks em torno de Vieux Carre (French Quarter), o licor fluiu enquanto homens tropeçavam em ruas pulsando com música estilo afro-caribenha tocada por moleques de rua e iluminada por um sistema de foguetes elétricos. Bordéis e casas de apostas se tornaram tão comuns que ocupavam quase toda a cidade e, nos últimos anos do século 19, um movimento de reforma havia começado a ganhar força sob a administração de um vereador chamado Sidney Story, um homem de negócios respeitado. inimigo jurado do pecado e da depravação que ele sentia estar assolando a Cidade do Crescente.
Para encurralar bordéis e casas esportivas para que a polícia pudesse ganhar alguma medida de controle sobre a furiosa desordem, a Story criou uma legislação em 1897 que designava 16 quarteirões ao lado do French Quarter, onde o vício seria legal. Uma vez que a lei foi aprovada, centenas de prostitutas celebraram a encenação de um desfile pela Canal Street, marchando ou cavalgando nus ou vestidos com elaborados trajes egípcios. Na autoproclamada vitória, eles beberam licor e fizeram uma exibição obscena que atraiu os homens nas ruas que os seguiram até o novo playground de Nova Orleans. Sidney Story também viu isso como uma vitória, mas só até descobrir que os felizes habitantes do distrito o haviam batizado depois dele.
Storyville nasceu em 1 de janeiro de 1898, e seus bordéis, salões e jazz floresceriam por 25 anos, dando a Nova Orleans sua reputação de viver celebrável. Storyville foi quase completamente demolida, e há pouca evidência visual de que ela tenha existido - exceto pelas fotografias de Ernest J. Bellocq das prostitutas de Storyville. Escondido por décadas, as imagens enigmáticas de Bellocq do que parecia ser sua vida secreta inspirariam poetas, romancistas e cineastas. Mas a fama que ele ganhou seria póstuma.
EJ Bellocq nasceu em Nova Orleans, em agosto de 1873, em uma família aristocrática de crioulos brancos com raízes na França, como muitas outras cidades. Segundo todos os relatos, ele era estranhamente moldado e parecido com um anão; como um residente de New Orleans colocou, ele tinha ombros muito estreitos, mas "seu lugar sitdown era grande".
Lembrando o pintor francês Henri de Toulouse-Lautrec, cuja forma deformada foi acreditada como resultado da endogamia, acreditava-se que o Bellocq era hidrocéfalo. Sua condição, comumente referida como "água no cérebro", aumenta a cabeça e muitas vezes provoca convulsões e incapacidade mental. A testa de Bellocq, um homem que o conhecia disse, era muito alta e "chegou a um ponto, e ele era um pouco careca". Bellocq mascarou usando um chapéu constantemente. Ele ganhava a vida como fotógrafo comercial, tirando fotos de barcos em um estaleiro, marcos da cidade e maquinário industrial. Ele foi visto como não tendo grande talento.
Dan Leyrer, outro fotógrafo de Nova Orleans, conheceu Bellocq ao vê-lo em volta de uma casa burlesca na rua Dauphine. Mais tarde, ele lembrou que as pessoas o chamavam de "Pap" e que ele "tinha um sotaque fantástico e falava em voz alta, em estilo staccato, e quando ficava animado parecia um esquilo raivoso". Leyrer também notou que Bellocq muitas vezes falava para si mesmo e "andava por aí com pequenos passos minúsculos ... ele andava um pouco como um pato".
Mas EJ Bellocq não estava apenas fotografando navios e máquinas. O que ele guardava principalmente para si mesmo era suas incontáveis viagens a Storyville, onde fazia retratos de prostitutas em suas casas ou locais de trabalho com sua câmera de 8 por 10 polegadas. Algumas das mulheres são fotografadas vestidas com roupas de domingo, encostadas em paredes ou deitadas sobre uma tábua de passar roupas, brincando com um cachorro pequeno. Outros estão completamente ou parcialmente nus, reclinados em sofás ou salões, ou sentados em cadeiras.
Mulher sentada em Storyville. Foto: Wikipedia
As imagens são notáveis por suas configurações modestas e informalidade. Bellocq conseguiu capturar muitos dos profissionais do sexo de Storyville em suas próprias residências, simplesmente sendo eles mesmos na frente de sua câmera - não como pinups sexualizadas para cartões postais. Se suas imagens de navios e construções históricas não eram dignas de nota, as fotos que ele tirou em Storyville são instantaneamente reconhecíveis hoje como retratos de Bellocq - cápsulas do tempo da humanidade, até mesmo inocência, em meio às configurações de luz vermelha de Nova Orleans. De alguma forma, talvez como um dos próprios marginalizados da sociedade, Bellocq ganhou a confiança de seus súditos, que parecem completamente à vontade diante de sua câmera.
Bellocq continuou a ganhar a vida como fotógrafo, mas nunca com muito sucesso. Em 1949, aos 76 anos, desceu alguns degraus no French Quarter e bateu a cabeça; ele morreu uma semana depois no Charity Hospital. Seu irmão Leo, um padre jesuíta, foi chamado ao hospital e, quando retornou ao apartamento de seu irmão, descobriu os negativos dos retratos. Eles acabaram guardados em uma loja de lixo - um banheiro decadente em um antigo quartel de escravos.
Em 1958, foram descobertos 89 negativos de vidro em um baú, e nove anos depois o fotógrafo americano Lee Friedlander adquiriu a coleção, a maior parte da qual tinha sido danificada por causa do armazenamento pobre. Nenhuma das impressões de Bellocq foi encontrada com os negativos, mas Friedlander fez suas próprias impressões, tomando muito cuidado para capturar o caráter do trabalho de Bellocq. Acredita-se que Bellocq possa ter arranhado de propósito os negativos de alguns dos nus, talvez para proteger a identidade de seus súditos.
Foto de Ernest J. Bellocq: Wikipedia
Bellocq também foi conhecido por ter levado sua câmera para os esconderijos de ópio na Chinatown de Nova Orleans, mas nenhuma dessas imagens foi encontrada. Seus nus e retratos influenciaram o trabalho de inúmeros fotógrafos ao longo dos anos, e sua vida misteriosa dedicada a um chamado secreto inspirou personagens de muitos romances, assim como uma interpretação de Keith Carradine no filme Pretty Baby de Louis Malle.
Storyville foi fechada no começo da Primeira Guerra Mundial e arrasada para abrir caminho para os Projetos Habitacionais Iberville no início dos anos 1940. Restam alguns edifícios do célebre vice-distrito de Nova Orleans, mas não mostram nada da humanidade e do espírito de uma fotografia de Bellocq daquela experiência passada na reforma urbana.
Fontes
Livros: Lee Friedlander e John Szarkowski, retratos de EJ Bellocq Storyville, Little Brown & Co., 1970. Richard Zacks, Uma Educação Subterrânea : Anchor Books, 1999. Al Rose, Storyville, Nova Orleans, Universidade do Alabama Press, 1978. Richard e Marina Campanella, Nova Orleans então e agora, Pelican Publishing, 1999.
Artigos: "Sinful Flesh", de Susan Sontag, The Independent, 1 de junho de 1996. "Storyville de Bellocq: Nova Orleans na virada do século XX", Weatherspoon Art Museum, http://weatherspoon.uncg.edu/blog/ tag / ej-bellocq /. ”EJ Bellocq, ” Fotografia Agora, http://www.photography-now.net/listings/index.php?option=com_content&task=view&id=438&Itemid=334. Hooker Heroes: The Models de Storyville, por Blake Linton Wilfong, http://wondersmith.com/heroes/models.htm. Bordéis de Nova Orleans do século 19 revisitados em New Book, por Susan Larson, Missourian, 26 de abril de 2009. "The Whores of Storyville", de David Steinberg, Spectator Magazine . “Storyville: O Distrito da Luz Vermelha em Nova Orleans: De luzes vermelhas e livros azuis . http://www.southernmusic.net/STORYVILLE.htm http://www.freedomusa.org/coyotela/reviews.html "Os últimos dias de Ernest J. Bellocq", por Rex Rose, Exquisite Corpse, http: // www.corpse.org/archives/issue_10/gallery/bellocq/index.htm. "Entrevista com David Fulmer", de Luan Gaines, Enrolado com um bom livro, http://www.curledup.com/intfulm.htm. ”Storyville New Orleans” http://www.storyvilledistrictnola.com/ “EJ Bellocq 1873-1949) Profotos.com Mestres da fotografia. http://www.profotos.com/education/referencedesk/masters/masters/ejbellocq/ejbellocq.shtml
