Na década de 1950, Wanda Jackson foi uma das primeiras mulheres a gravar rock 'n' roll. Agora com 70 anos, Jackson é o tema de um novo documentário do canal Smithsonian, "The Sweet Lady With the Nasty Voice", no qual ela é elogiada por Elvis Costello e Bruce Springsteen. Ela falou com a revista de Kenneth R. Fletcher.
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Como você começou a cantar rock 'n' roll?
Quando eu estava no ensino médio em Oklahoma City, ganhei um concurso e consegui um pequeno programa de rádio. Um dia depois do show, Hank Thompson [um cantor e compositor que vendeu mais de 60 milhões de discos] ligou e perguntou se eu gostaria de cantar com sua banda no sábado à noite. Eu assinei com a Capitol Records quando tinha 18 anos. Depois de alguns hits, estava pronto para começar a turnê. Meu pai agia como gerente, chofer e acompanhante. Mamãe fez minhas roupas. A primeira pessoa com quem trabalhei foi Elvis Presley.
Antes ele era famoso?
Sim, mas ele estava ficando mais popular a cada semana. Eu vi as meninas gritando e gritando. Nossa música, que era então chamada de rockabilly, foi na verdade o primeiro rock 'n' roll. Bill Haley foi o primeiro a dar crédito onde o crédito é devido, mas quando Elvis veio junto ele tornou fenomenal. Nem todo músico foi bem sucedido com essas músicas; Eu era porque eu brincava e rugia e passava por eles. E eu era a única garota fazendo isso.
Você realmente teve um estilo, inspirado em Elvis de algumas maneiras, mas com muito a sua própria voz.
Definitivamente. Mas encontrar minha voz evoluiu. [Elvis] me incentivou a experimentar esse novo tipo de música. Ele disse: "Sempre direcionamos nossa música, especialmente gravações, para o público adulto porque são eles que compram os discos". Mas Elvis mudou isso. De repente, os jovens, a maioria meninas, compravam os discos. Quando eu pensei sobre isso e me aproximei da Capitol com a ideia, meu produtor disse: "Vamos tentar."
As pessoas estavam tendo problemas em aceitar uma mulher cantando isso? Um pouco demais lá fora?
Eles não queriam aceitar Elvis, Carl Perkins, Jerry Lee Lewis e aqueles, mas não tinham muita escolha, porque era isso que as pessoas queriam ouvir. Mas eles não aceitariam uma adolescente, vestindo-se como eu me vestia, e cantando essa música diabólica e selvagem, como eles a chamavam. Parece bastante inocente agora, não é?
Houve alguma controvérsia sobre o que você estava cantando?
Tenho certeza de que houve, mas eu realmente não ouvi sobre isso. Eu mudei meu estilo de vestir quando comecei a trabalhar com Elvis. Eu não gostava de usar as roupas tradicionais de uma cantora de country girl; as botas de caubói e a saia cheia com franja de couro e um chapéu. Eu não suporto isso. Eu sou baixo e não parecia bom e não me sentia bem. Então minha mãe e eu juntamos nossas cabeças e eu comecei a usar salto alto e uma saia reta, que eu parecia melhor e mostrei meus ativos um pouco melhor. Não demorou muito até que todas as garotas estivessem me copiando e se vestissem mais como uma dama do que com um vaqueiro. Por um tempo, Capitol, meu produtor e eu tivemos que colocar uma música country em um lado do single e uma música rock no outro. Meu primeiro álbum foi todo country, mas incluí a música "Let's Have a Party". Dois anos depois, um disc jockey começou a tocá-lo em seu show e recebeu tanta resposta que ele ligou para o meu produtor e disse: "Acho que você vai perder o barco se não tirar isso do álbum." Então Capitol fez, o que é um pouco incomum em si mesmo.
Seu último álbum é um tributo a Elvis. Você pode me falar sobre como ele era e sua influência em você? Por que você lançou um álbum de tributo 50 anos depois de conhecê-lo?
Demorei o suficiente, não foi? Eu estava com um pouco de medo de tentar sua música, é como se você estivesse pisando em solo sagrado. Primeiro de tudo, gostamos muito dele. Quando eu digo nós, quero dizer meu pai e eu. Não demorou muito até que, assim como todas as outras garotas do país, eu tivesse uma queda por ele. Eu apenas pensei que ele era o maior e ele gostava muito de mim. Nós saímos juntos quando estávamos em turnê e fomos para filmes e matinês. Nós estávamos fora após os shows quase todas as noites. Nós nos conhecemos e ele me pediu para ser sua namorada e me deu seu anel para usar, o que eu fiz. Nós não podíamos fazer o namoro tradicional porque eu morava em Oklahoma e ele morava no Tennessee. Quando não estávamos trabalhando, ele acabou de me ligar. Por causa de sua influência no meu canto, eu apenas senti que lhe devia isso e esta era a hora de fazê-lo.
Então você foi para a música gospel por um interlúdio. Por que você se voltou para isso e por que decidiu voltar, além da demanda popular?
Em 1971 meu marido me tornei cristãos. Isso nos mudou muito. Nós estávamos indo por uma estrada bastante rochosa. A principal coisa que Deus faz para você quando você realmente se vende para ele e quer viver para ele é que ele define suas prioridades corretamente. Mas então os pedidos para nós começaram a diminuir. Eu queria cantar a outra musica. Então meu marido e eu decidimos que agora era a hora. Normalmente, penso, o Senhor apenas quer que você floresça onde quer que você esteja plantado.
Eu também estava curioso para saber se você tem algum cantor novo favorito. O que você acha da música moderna?
Eu não escuto rádio. Eu toco meus próprios CDs da minha coleção. Eu tenho Tanya Tucker, Garth Brooks, Brooks e Dunn, Reba McIntire, do novo pessoal. É claro que ainda ouço muito a Hank Thompson, meu mentor que faleceu no ano passado. Eu sempre amei todos os tipos de música. Música de hoje, eu simplesmente não consigo me relacionar com isso. Não é apenas a música da minha geração. Isso não significa que seja ruim. Não é apenas o meu gosto.
Quando você estava começando era um momento especial. Você pode descrever a atmosfera quando você estava desenvolvendo esse novo tipo de música?
Aos 17 anos, eu não sabia que realmente deveria lembrar de tudo isso. Eu estava meio que em um mundo novo todos os dias. Eles eram meus amigos e meus amigos e foi sempre um monte de risos acontecendo. Nos primeiros dias meu pai estava comigo. Ele era um grande criador e Elvis também era. Johnny Cash era muito tímido. Então os outros eram normais. Nós tivemos muitos amigos. Foi muito divertido realmente trabalhar nesses tours de 10 ou 14 dias em que você está trabalhando quase todas as noites e dirige o estilo de caravana. Às vezes, um dos membros da banda viajava comigo e com o pai. Mas eu nunca tinha permissão para ficar nos bastidores apenas com os caras. Meu pai me manteve em uma coleira curta.
No documentário, Bruce Springsteen e Elvis Costello e outros músicos prestam homenagem a você.
Não é muito pobre, certo? O filme não só mostra a minha vida, mas fornece toda a extensão da era rockabilly rock'n'roll dos anos 50. Minha queixa é o título "A doce senhora com a voz desagradável". Eu não tenho certeza se isso é certo, porque eu não tenho certeza se sou uma doce senhora.
