Vincent van Gogh não gostou de ser fotografado. Ele achava que o médium “não tinha vida” e preferia preservar sua aparência através de auto-retratos pintados. Especialistas sabiam de apenas dois retratos fotográficos do artista - e, como se vê, van Gogh pode ter sido ainda mais tímido em relação à câmera do que se pensava anteriormente. De acordo com Mark Brown, do Guardian, o Museu Van Gogh em Amsterdã anunciou que uma das fotografias que acredita-se ser de Van Gogh é provavelmente uma imagem de seu irmão mais novo, Theo.
A foto captura um adolescente com olhos claros e cabelos claros, a boca em uma linha sombria. Em 1957, o pesquisador belga Mark Edo Tralbaut apresentou publicamente a fotografia em uma exposição e identificou o menino como um van Gogh de 13 anos de idade. A atribuição foi, por muitos anos, aceita sem questionamentos. Segundo o museu, a foto “percorreu o mundo e aparece em inúmeras biografias” como retrato do artista quando menino.
Mas dúvidas sobre a imagem começaram a girar em 2014, depois que um programa de televisão holandês comparou a foto à outra imagem conhecida de van Gogh, que foi tirada em um estúdio em Haia, quando a artista tinha 19 anos. Nina Siegal, do New York Times relata que o programa de TV usou "tecnologias de imagem experimental" para transformar a foto do menino mais novo em uma idade, e descobriu que as duas fotografias não combinavam - uma possível indicação de que elas representavam dois adolescentes diferentes.
À luz dessa revelação, o Museu Van Gogh decidiu analisar o assunto e concluiu que o ator de 19 anos era certamente Van Gogh. Ao mesmo tempo, o escritor Yves Vasseur descobriu independentemente que Balduin Schwarz, o fotógrafo que tirou a imagem da criança mais nova, mudou seu estúdio para Bruxelas em 1870. Nesse ponto, Van Gogh tinha 17 anos e vivia em Haia.
"Percebi que Vincent teria mais de 13 anos na época", diz Vasseur, "e se perguntou se seria possível que fosse ele na fotografia".
Mas se o menino na foto não era Van Gogh, quem era? Os pesquisadores imediatamente concentraram sua atenção em Theo. Os irmãos van Gogh eram semelhantes em aparência, mas Theo tinha a constituição mais esbelta, com feições delicadas e olhos azuis claros distintos.
"A cor clara dos olhos de Theo é especialmente impressionante nas fotos conhecidas dele, e isso também pode ser visto no retrato de Schwarz", explica Teio Meedendorp, pesquisador sênior do Museu Van Gogh. "Esta foi outra indicação de que a pessoa no retrato é provavelmente Theo."
Havia outras pistas também. Em 1873, três anos após Schwarz ter realocado seu estúdio, Theo mudou-se para Bruxelas para trabalhar na filial belga de um negociante de arte internacional. Cartas indicam que em fevereiro daquele ano, ele teve um retrato fotográfico tirado de si mesmo. Ele tinha 15 anos na época.
Para reforçar suas suspeitas sobre a verdadeira identidade do garoto na imagem, especialistas em museus contrataram Zeno Geradts, professor de ciência de dados forenses da Universidade de Amsterdã, para examinar todas as fotos conhecidas de Vincent e Theo. Geradts, por sua vez, consultou dois outros especialistas forenses, que concluíram que Theo era de fato o tema da fotografia de Schwarz.
As novas descobertas apenas aumentam a indefinição de Vincent van Gogh, uma figura brilhante, mas trágica, que continua a confundir críticos e estudiosos. Mas com a identificação revisada da fotografia, "nos livramos de uma ilusão", diz Axel Rüger, diretor do Museu Van Gogh, "enquanto ganhamos um retrato de Theo".
