No universo de "Jornada nas Estrelas", a estrela 40 Eridani A (conhecida como HD 26965) há muito tempo é canon como o sol de Vulcano, o lar do oficial de ciência de orelhas pontudas favorito da franquia, Spock.
Este foi estabelecido pela primeira vez em 1968 pelo roteiro de James Blish, antologia S tar Trek 2 e mais tarde afirmado em 1980 em Star Trek Maps por Jeff Maynard. Mas foi apenas em 1991 que o criador Gene Roddenberry (apoiado por alguns astrofísicos) escreveu uma carta em apoio científico aos 40 Eridani como provável hospedeiro para a viabilidade vulcana. Quase três décadas depois, uma nova descoberta da Universidade da Flórida oferece uma séria justificativa para a escolha, revelando um planeta da vida real que realmente registra coordenadas estranhamente reminiscentes do planeta fictício M-Class.
Um grupo de astrônomos liderados por Jian Ge, da Universidade da Flórida, visualizou pela primeira vez a aparência de Vulcano como parte do Dharma Planet Survey, que está explorando cerca de 150 estrelas muito brilhantes perto do nosso sistema solar. A descoberta marca a primeira detecção do projeto de uma "super-Terra", classificada como um planeta entre duas e dez vezes mais massivo que o nosso. Este novo candidato possui um raio duas vezes maior que o da Terra e tem quase nove vezes a massa.
Mas a nova descoberta pode ter o potencial de sustentar a vida - e é a “super-Terra [mais próxima] conhecida em órbita de outra estrela semelhante ao Sol”, diz Ge em um comunicado de imprensa da Universidade da Flórida.
E aquela estrela parecida com o Sol? Comparado ao nosso próprio Sol, o 40 Eridani A é um pouco menor e mais frio. Mas, apesar de as duas estrelas estarem separadas por cerca de 17 anos-luz, segundo David Bressan da Forbes, acredita-se que tenham aproximadamente a mesma idade - 4, 6 bilhões de anos. Esse sustento solar de longa data poderia dar razoavelmente ao planeta “Vulcano” tempo suficiente para desenvolver formas de vida complexas. Além do mais, este novo corpo celeste orbita 40 Eridani A no que é chamado de zona habitável, ou uma região com temperaturas que teoricamente poderiam permitir a existência de água líquida - um requisito chave para viver por muito tempo e prosperar.
"HD 26965 pode ser uma estrela hospedeira ideal para uma civilização avançada", diz o autor do estudo do Tennessee Tennessee University University, Matthew Muterspaugh, no lançamento.
Dito isto, o novo candidato a super-Terra não é um lar longe de casa: em seu tamanho gigante e massa, muitas super-Terras exibem uma atração gravitacional muito maior do que estamos acostumados, fazendo com que nos sintamos várias vezes mais pesados. do que nós aqui na Terra. Para piorar, o perímetro de órbita deste planeta recém-detectado em torno de 40 Eridani A é apertado: um ano mal duraria 42 dias, e tão perto de sua estrela, os habitantes poderiam ficar expostos a algumas temperaturas muito sujas.
Há um debate entre os astrofísicos, sobre como as super-Terras ainda são habitáveis. Cientistas planetários importantes, como Alessandro Morbidelli, da Universidade de Nice, na França, acreditam que muitas dessas super-Terras podem ser inabitáveis (embora também tenham sido feitos argumentos em contrário). No entanto, dada a definição frouxa desses planetas, emitir uma única declaração geral sobre a habitabilidade da super-Terra seria altamente ilógico, tomar emprestadas as palavras de um respeitado oficial de ciências.
Infelizmente, é improvável que o planeta recém-detectado adquira o apelido “Vulcano” oficial em breve. Como Alan Boyle, da GeekWire, relata, "Vulcano" já foi lançado como um planeta hipotético que se pensava existir dentro da órbita de Mercúrio, e o sistema de nomes de planeta da União Astronômica Internacional pode ser um pouco espinhoso sobre nomes que investem em propriedade intelectual. direitos. De fato, Boyle relata que a IAU recentemente vetou o nome de uma das luas de Plutão.
Mas os Trekkers dedicados (muitos dos quais estão no negócio espacial, eles mesmos) podem não se incomodar com isso.
Afinal, como a cientista planetária Jessie Christiansen, da NASA, apontou no Twitter, “o planeta não é muito parecido com o vulcano fictício”. Mas, continua ela, “é um planeta orbitando a mesma estrela e os planetas frequentemente têm irmãos do planeta, então estou animado por mais! ”
De fato, como observou o astrofísico Andy Howell, do Observatório de Las Cumbres, no Twitter: “Se você está aprendendo sobre os filmes dos novos filmes”, o planeta que os astrônomos da @UF encontraram em 40 Eridani A poderia ser Delta Vega, como os escritores colocaram. tão perto de Vulcano que você podia ver o vulcano enorme no céu vindo da superfície. ”(Esse é o planeta que o Capitão Kirk conheceu Spock no revival da franquia de 2009).
E, até prova em contrário, o planeta permanece potencialmente habitável, então, para aqueles que esperam por um cenário de Primeiro Contato, mantenham os olhos abertos para o céu.
De acordo com o folclore de “Jornada nas Estrelas”, afinal de contas, humanos e vulcanos devem se encontrar em um futuro não muito distante de 5 de abril de 2063.
