É difícil saber quem é quem na árvore genealógica dos hominídeos. É especialmente difícil porque os nomes soam tão estranhos - a menos que você seja bem versado em grego antigo e latim, assim como uma variedade de línguas africanas modernas. Aqui está um guia rápido sobre o significado de alguns dos nomes mais comuns dos hominídeos.
Ardipithecus : Descoberto na Etiópia na década de 1990, o gênero Ardipithecus tem duas espécies: o Ar de 4, 4 milhões de anos . ramidus e o Ar de 5, 8 milhões de anos . kadabba . Ambas as formas foram nomeadas usando a linguagem local Afar. "Ardi" significa terra ou chão; “Ramid” significa raiz; e "kadabba" significa ancestral mais antigo.
Australopithecus : Raymond Dart encontrou o primeiro espécime Australopithecus, a Criança Taung, na África do Sul em 1924. Para nomear o gênero, ele combinou palavras de duas línguas clássicas: “Australis” é latim para sul e “pithecus” é grego para macaco. Desde a descoberta inicial, numerosas espécies de Australopithecus foram desenterradas, incluindo Au. anamensis e Au. afarensis . Em ambos os nomes, "-ensis" é um sufixo latino que significa origem em. O Au de quatro milhões de anos . anamensis foi encontrado primeiramente perto do lago Turkana em Kenya; na língua de Turkana, “anam” significa lago. Como Ardipithecus, o Au de três milhões de anos . afarensis foi descoberto na Etiópia, com “longe” referindo-se à região de Afar daquele país.
Homo : O nome Homo sapiens é latim para “homem sábio”. O H. habilis é a espécie mais antiga do nosso gênero, datada de mais de dois milhões de anos atrás. Foi originalmente encontrado em 1960 em Olduvai Gorge, o local na Tanzânia que ficou famoso por Louis e Mary Leakey. O nome significa "homem útil", referindo-se à crença dos Leakes de que essa espécie fez as ferramentas de pedra encontradas em Olduvai. H. erectus viveu um pouco mais tarde que H. habilis, mas foi encontrado mais cedo, na década de 1890, na ilha de Java. Seu descobridor, Eugene Dubois, reconheceu que esse antigo ser caminhava em pé e batizava -o de Pithecanthropus erectus, ou homem-macaco ereto. Mais tarde, os cientistas perceberam que pertencia ao nosso gênero e mudaram o nome. Outro membro do nosso gênero que foi descoberto no século XIX é o H. neanderthalensis . O primeiro fóssil de Neanderthal que foi reconhecido como pertencente a um ser humano antigo foi recuperado do vale de Neander da Alemanha. Em alemão, “thal” significa vale. (No século 20, a ortografia de “thal” mudou para “tal”, então hoje em dia o “h” é retirado da grafia do Neanderthal e a palavra é pronunciada de forma diferente.)
Orrorin tugenensis : Esta espécie é um dos mais antigos hominídeos já encontrados, datando de seis milhões de anos atrás. Em 2001, foi descoberto no Quênia, na região de Tugen Hills. Na língua local, o nome significa "homem original na região de Tugen".
Paranthropus: Descoberto pela primeira vez na década de 1930 por Robert Broom, este gênero viveu no sul e leste da África de cerca de dois milhões a um milhão de anos atrás. As duas espécies de Paranthropus - P. robustus e P. boisei - são frequentemente chamadas de robustas devido às suas adaptações relacionadas à mastigação de alimentos duros: grandes dentes da bochecha, grandes maçãs do rosto e uma grande crista no topo da cabeça onde poderosos músculos mastigatórios se ligam. . Em grego, Paranthropus significa ao lado do homem. Estes formulários sofreram numerosas mudanças de nome; uma vez eles foram considerados espécies de Australopithecus . P. boisei, descoberto pelos Leakeys em Olduvai Gorge, era originalmente chamado de Zinjanthropus boisei : “Zinj”, referido à região de Zanj na África Oriental e “boisei”, provinha de Charles Boise, o homem que financiava as escavações dos Leakeys.
