Conservação da vida selvagem é um campo frequentemente sitiado com más notícias. Na Europa, no entanto, grandes carnívoros estão provando ser a exceção à regra. De acordo com uma pesquisa compilada por cerca de 75 especialistas em vida selvagem, os ursos pardos, o lince euro-asiático, os lobos cinzentos e os wolverines estão em ascensão em todo o continente. Este sucesso de conservação demonstra que pessoas e grandes carnívoros podem de fato coexistir, diz a equipe.
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As descobertas baseiam-se na melhor informação padronizada disponível sobre a abundância e variedade de grandes carnívoros em todos os países europeus, exceto Rússia, Bielorrússia e Ucrânia. O trabalho também exclui nações minúsculas como Lichtenstein e Andorra. A equipe coletou dados históricos compilados da Segunda Guerra Mundial até a década de 1970 e as estimativas populacionais mais recentes, para que pudessem comparar como o número de animais mudou ao longo do tempo. A maior parte desses números veio de especialistas afiliados à Grande Carnívora Iniciativa da União Internacional para a Conservação da Natureza para a Europa. Profissionais que trabalham em universidades e grupos de conservação e governos locais e nacionais também forneceram dados.
"Os números costumam ser os oficiais informados à União Européia", disse em email um dos autores do estudo, Guillaume Chapron, ecologista da Universidade Sueca de Ciências Agrícolas. "As estimativas representam o melhor conhecimento disponível".
Todos juntos, os grandes carnívoros ocupam cerca de um terço do continente europeu, relatam equipes na Science . Todos os países, exceto Bélgica, Dinamarca, Holanda e Luxemburgo, apresentam uma população permanente de pelo menos uma das quatro espécies avaliadas no estudo, e avistamentos de carnívoros foram relatados recentemente em locais ainda não conhecidos por abrigar populações reprodutoras desses animais. Além disso, a equipe descobriu que a maioria dos animais vive fora de áreas protegidas, frequentemente compartilhando paisagens com pessoas.
Os dados indicaram que os ursos marrons são os carnívoros mais abundantes, com uma população estimada de 17.000 indivíduos divididos em 10 populações principais. Os lobos, no entanto, são encontrados na maioria dos lugares, abrangendo mais de 28 países. Os Wolverines ocorrem no menor número de lugares - apenas na Suécia, na Noruega e na Finlândia, que apresentam os habitats frios e de grande altitude que os animais precisam -, mas seu número está aumentando. A região de Fennoscandia também atua como o principal ponto carnívoro da Europa, já que é o único lugar onde todas as quatro espécies podem ser encontradas.
A distribuição dos quatro grandes carnívoros da Europa, a partir de 2011. Azul escuro representa populações permanentes, azul claro indica lugares onde há avistamentos regulares. Os números referem-se às principais populações desses animais. Foto: Chapron et al., Science Estes sucessos são ainda mais significativos porque os grandes carnívoros são especialmente difíceis de gerir. As pessoas muitas vezes nutrem conotações negativas sobre comedores de carne - o lobo mau ou o urso devorador de homens. Os predadores também geralmente precisam de muito espaço, com intervalos às vezes transbordando pelas fronteiras de vários países. Um único grupo de lobos pode vagar pelos Bálcãs, por exemplo, ou um lince macho pode rondar as florestas da Noruega e da Suécia. Portanto, proteger os carnívoros em lugares tão povoados pela nação quanto a Europa requer o gerenciamento transfronteiriço e o acordo entre as múltiplas populações que os carnívoros valem a pena ter por perto.
Como os autores apontam, a Europa parece ter conseguido fazer exatamente isso. Isto é provavelmente devido a uma combinação de fatores, incluindo a estabilidade pós-Segunda Guerra Mundial na maioria dos países, legislação pan-européia que protege a vida selvagem, um número crescente de pessoas abandonando o campo para a cidade e populações crescentes de outros países. animais, como os cervos, de que os grandes carnívoros dependem para alimentação.
Há desafios restantes, no entanto. Algumas fontes na Romênia, por exemplo, indicam que as estimativas da população de ursos relatadas ao governo podem ser exageradas devido a subornos de agricultores frustrados e caçadores de gatilhos felizes. Como Chapron salienta, no entanto, “qualquer número subornado ou corrompido poderia dizer respeito a muito poucos países - se algum - e não afetaria as tendências gerais que relatamos no jornal em escala continental”.
Um problema maior, os pesquisadores reconhecem, é a falta de inclinação cultural em certos países e profissões para alguns carnívoros. A matança ilegal de lobos ainda é comum na Noruega rural, por exemplo. Em junho, dois homens na Suécia foram condenados à prisão por matar uma fêmea lobo. E caçadores austríacos acabaram caçando uma população de ursos introduzida até que eles foram extintos localmente. Enquanto os sentimentos positivos em relação aos carnívoros são predominantes em geral, "as forças negativas subjacentes ainda estão presentes e podem ressurgir como resultado de mudanças ecológicas, sociais, políticas ou econômicas".
Embora o monitoramento contínuo seja necessário para garantir que as coisas continuem seguindo em uma direção favorável para os carnívoros, a equipe escreve que a situação atual na Europa oferece esperança de que a vida selvagem e os humanos possam encontrar uma maneira de viver juntos em outros lugares do mundo.
