Capitão Lawrence "Titus" Oates com pôneis. Foto: Wikimedia Commons
Para Lawrence Oates, a corrida para o Pólo Sul teve um começo portentoso. Apenas dois dias depois que a Expedição Terra Nova deixou a Nova Zelândia em novembro de 1910, uma violenta tempestade matou dois dos 19 pôneis sob os cuidados de Oates e quase afundou o navio. Sua jornada terminou quase dois anos depois, quando ele saiu de uma barraca e caiu nos dentes de uma nevasca antártica depois de proferir dez palavras que trariam lágrimas de orgulho ao luto dos bretões. Durante os longos meses, a preocupação de Oates com os pôneis era paralela à crescente desilusão com o líder da expedição, Robert Falcon Scott.
Oates pagou mil libras pelo privilégio de se juntar a Scott em uma expedição que deveria combinar exploração com pesquisa científica. Rapidamente se tornou uma corrida para o Pólo Sul depois que o explorador norueguês Roald Amundsen, já no mar com uma tripulação a bordo do Fram, mudou abruptamente seu plano anunciado de ir para o Pólo Norte. "Comecei a informá-lo sobre o avanço da Antártida - Amundsen", dizia o telegrama que enviara a Scott. Ficou claro que Amundsen deixaria a coleta de espécimes de rocha e ovos de pinguim para os britânicos; ele queria simplesmente chegar primeiro ao pólo e voltar para casa para reivindicar glória no circuito de palestras.
Oates, por volta de 1911. Foto: Wikipedia
Nascido em 1880 em uma abastada família inglesa, Lawrence Oates frequentou Eton antes de servir como oficial subalterno na Segunda Guerra dos Bôeres. Um ferimento de bala em um confronto que rendeu a Oates o apelido de "Nunca se renda" quebrou sua coxa, deixando sua perna esquerda uma polegada mais curta que a direita.
Ainda assim, Robert Scott queria que Oates participasse da expedição, mas quando Oates chegou à Nova Zelândia, ficou surpreso ao ver que um membro da tripulação (que conhecia cães, mas não cavalos) já havia comprado pôneis na Manchúria por cinco libras cada. Eles eram "o maior lote de potes que já vi", disse Oates. De expedições passadas, Scott deduziu que pôneis brancos ou cinzentos eram mais fortes que cavalos mais escuros, embora não houvesse evidência científica para isso. Quando Oates lhe disse que os pôneis da Manchúria eram impróprios para a expedição, Scott se arrepiou e discordou. Oates fervilhou e se afastou.
Inspecionando os suprimentos, Oates rapidamente percebeu que não havia forragem suficiente, então ele comprou duas toneladas extras com seu próprio dinheiro e contrabandeou o alimento a bordo do Terra Nova . Quando, com grande alarde, Scott e sua equipe partiram da Nova Zelândia para a Antártida em 29 de novembro de 1910, Oates já estava questionando a expedição em cartas para sua mãe: “Se ele chegar ao Pólo, voltaremos para casa com nossa caudas entre as pernas e não se enganem. Devo dizer que fizemos muito barulho sobre nós mesmos, tudo o que fotografa, aplausos, fumegante através da frota, etc. etc., apodrece e, se falharmos, só nos fará parecer mais tolos. ”Oates continuou elogiando Amundsen pelo planejamento. usar cães e esquis em vez de caminhar ao lado de cavalos. "Se Scott fizer algo bobo, como subnutrir seus pôneis, ele será espancado tão certo quanto a morte."
Depois de uma viagem angustiante e lenta através do gelo, o Terra Nova chegou à Ilha Ross na Antártida em 4 de janeiro de 1911. Os homens descarregaram e montaram uma base em Camp Evans, quando alguns tripulantes partiram em fevereiro em uma excursão na Baía de Baleias, fora da plataforma de gelo Ross - onde viram o Fram de Amundsen ancorado. Na manhã seguinte, eles viram o próprio Amundsen, atravessando o gelo a um ritmo espantoso em seu trenó de cachorro enquanto ele preparava seus animais para um ataque ao Pólo Sul, a cerca de 1.500 quilômetros de distância. Os homens de Scott não tinham nada além de problemas com seus próprios cães, e seus pôneis só podiam se arrastar nas jornadas de depósito que estavam fazendo para armazenar suprimentos para a corrida do pólo.
Dado seu peso e pernas finas, os pôneis mergulhavam na camada superior de neve; sapatos de neve caseiros só funcionavam em alguns deles. Em uma jornada, um pônei caiu e os cães atacaram, rasgando sua carne. Oates sabia o suficiente para manter os pôneis longe da costa, tendo descoberto que vários pôneis da expedição Nimrod de Ernest Shackleton (1907-1909) haviam caído mortos depois de comer areia salgada ali. Mas ele também sabia que alguns de seus animais simplesmente não aguentariam qualquer longa jornada. Ele sugeriu a Scott que matassem os mais fracos e armazenassem a carne para os cães nos depósitos a caminho do pólo. Scott não quis saber disso, embora soubesse que Amundsen planejava matar muitos de seus 97 cães da Groenlândia com o mesmo objetivo.
"Eu tive mais do que suficiente dessa crueldade com os animais", respondeu Scott, "e eu não vou desafiar meus sentimentos por causa de alguns dias de marcha."
"Tenho medo que você se arrependa, senhor", respondeu Oates.
As tripulações do Terra Nova continuaram com suas corridas de lançamento de depósitos, com os cães se tornando “magros como ancinhos” de longos dias de trabalho pesado e rações leves. Dois pôneis morreram de exaustão durante uma nevasca. Oates continuou a questionar o planejamento de Scott. Em março de 1911, com os membros da expedição acampados no gelo em McMurdo Sound, uma equipe acordou no meio da noite com um ruído alto de estalo; eles deixaram suas tendas para descobrir que estavam presos em um bloco de gelo em movimento. Flutuando ao lado deles em outro floe estavam os pôneis.
Os homens saltaram para os animais e começaram a movê-los de floe para o fluxo, tentando levá-los de volta à plataforma de gelo de Ross para a segurança. Era um trabalho lento, já que muitas vezes tinham que esperar que outro bloco se aproximasse o suficiente para fazer algum progresso.
Então um bando de baleias assassinas começou a circundar o floe, cutucando a cabeça para fora da água para ver a beira da banquisa, os olhos treinados nos pôneis. Como Henry Bowers descreveu em seu diário, “as enormes cabeças pretas e amarelas com olhos de porco doentios a poucos metros de nós às vezes, e sempre a nossa volta, estão entre as lembranças mais desconcertantes que eu tenho naquele dia. As imensas barbatanas já eram bastante ruins, mas quando iniciaram uma perpendicular esquiva elas eram positivamente bestiais ”.
Oates, Scott e outros vieram ajudar, com Scott preocupado em perder seus homens, muito menos seus pôneis. Logo, mais de uma dúzia de orcas estavam circulando, assustando os pôneis até que caíram na água. Oates e Bowers tentaram colocá-los em segurança, mas eles se mostraram muito pesados. Um pônei sobreviveu nadando para um gelo mais espesso. Bowers terminou o resto com uma picareta para que as orcas pelo menos não as comessem vivas.
“Esses incidentes foram terríveis demais”, escreveu Scott.
Pior estava por vir. Em novembro de 1911, Oates deixou o Cabo Evans com outros 14 homens, incluindo Scott, para o Pólo Sul. Os depósitos foram abastecidos com alimentos e suprimentos ao longo da rota. “A ignorância de Scott sobre marchar com animais é colossal”, escreveria Oates. “Eu mesmo não gosto muito de Scott e jogaria a coisa toda se não fosse que somos uma expedição britânica ... Ele não é hetero, é ele mesmo primeiro, o resto em nenhum lugar.”
A festa de Scott no Pólo Sul, da esquerda para a direita: Wilson, Bowers, Evans, Scott e Oates. Foto: Wikimedia Commons
Ao contrário de Scott, Amundsen prestou atenção a todos os detalhes, desde a alimentação adequada de cães e homens até a embalagem e desempacotamento das cargas que transportariam, até o equipamento de esqui mais eficiente para várias misturas de neve e gelo. Sua equipe viajou duas vezes mais rápido que a de Scott, que havia recorrido à manobra de seus trenós.
Quando Scott e seu último grupo, Oates, Bowers, Edward Wilson e Edgar Evans chegaram ao pólo sul, em 17 de janeiro de 1912, viram uma bandeira negra chicoteando ao vento. "O pior aconteceu", escreveu Scott. Amundsen havia vencido por mais de um mês.
"O POLE", escreveu Scott. “Sim, mas sob circunstâncias muito diferentes das esperadas. Tivemos um dia horrível - acrescente ao nosso desapontamento um vento de cabeça de 4 a 5, com uma temperatura de -22 graus, e companheiros trabalhando com pés e mãos frios ... Grande Deus! Este é um lugar horrível e terrível o suficiente para termos trabalhado sem a recompensa da prioridade. ”
O retorno ao Acampamento Evans certamente seria "terrivelmente longo e monótono", escreveu Scott. Não foi monótono. Edgar Evans teve uma queda no dia 4 de fevereiro e se tornou “monótono e incapaz”, segundo Scott; Ele morreu duas semanas depois de outra queda perto do Glaciar Beardmore. Os quatro sobreviventes estavam sofrendo de congelamento e desnutrição, mas nevascas aparentemente constantes, temperaturas de 40 graus abaixo de zero e cegueira de neve limitavam seu progresso ao acampamento.
Oates, em particular, estava sofrendo. Sua antiga ferida de guerra agora praticamente o aleijou, e seus pés eram "provavelmente gangrena", segundo a Corrida até o Fim de Ross DE MacPhee : Amundsen, Scott e a Obtenção do Pólo Sul . Oates pediu a Scott, Bowers e Wilson que continuassem sem ele, mas os homens recusaram. Presos em sua barraca durante uma nevasca em 16 ou 17 de março (o diário de Scott não registrava mais datas), com comida e suprimentos quase desaparecendo, Oates se levantou. "Só estou saindo e posso ter algum tempo", disse ele - suas últimas dez palavras.
Os outros sabiam que ele iria se sacrificar para aumentar suas chances de voltar em segurança, e tentaram dissuadi-lo. Mas Oates nem se incomodou em colocar as botas antes de desaparecer na tempestade. Ele tinha 31 anos. "Foi o ato de um homem corajoso e um cavalheiro inglês", escreveu Scott.
Um cavalheiro muito galante de John Charles Dollman, 1913. Foto: Wikipedia
Duas semanas depois, o próprio Scott foi o último a sair. “Se tivéssemos vivido”, escreveu Scott em uma de suas últimas anotações no diário, “eu deveria ter tido uma história para contar sobre a dureza, resistência e coragem de meus companheiros, que teriam despertado o coração de todo inglês. Essas notas ásperas e nossos cadáveres devem contar a história.
Roald Amundsen já estava contando sua história, uma de triunfo e uma jornada relativamente fácil de e para o Pólo Sul. Tendo navegado o Fram para a Tasmânia no início de março, ele não sabia nada sobre a provação de Scott - apenas que não havia nenhum sinal dos britânicos no polo quando os noruegueses chegaram. Só em outubro de 1912 o clima melhorou o suficiente para uma expedição de socorro de Terra Nova para sair em busca de Scott e seus homens. No mês seguinte, chegaram ao último acampamento de Scott e tiraram a neve da barraca. Lá dentro, eles descobriram os três homens mortos em seus sacos de dormir. O corpo de Oates nunca foi encontrado.
Fontes
Livros: Ross DE MacPhee, Corrida até o Fim: Amundsen, Scott e a Obtenção do Pólo Sul, Museu Americano de História Natural e Sterling Publishing Co., Inc., 2010. Robert Falcon Scott, a Última Expedição de Scott: The Journals, Carroll & Graf Publishers, Inc., 1996. David Crane, Scott da Antártida: Uma Biografia, Livros Vintage, 2005. Roland Huntford, Scott & Amundsen: A Corrida ao Pólo Sul, Putnam, 1980.
Para Lawrence Oates, a corrida para o Pólo Sul teve um começo portentoso. Apenas dois dias depois que a Expedição Terra Nova deixou a Nova Zelândia em novembro de 1910, uma violenta tempestade matou dois dos 19 pôneis sob os cuidados de Oates e quase afundou o navio. Sua jornada terminou quase dois anos depois, quando ele saiu de uma barraca e caiu nos dentes de uma nevasca antártica depois de proferir dez palavras que trariam lágrimas de orgulho ao luto dos bretões. Durante os longos meses, a preocupação de Oates com os pôneis era paralela à crescente desilusão com o líder da expedição, Robert Falcon Scott.
Oates pagou mil libras pelo privilégio de se juntar a Scott em uma expedição que deveria combinar exploração com pesquisa científica. Rapidamente se tornou uma corrida para o Pólo Sul depois que o explorador norueguês Roald Amundsen, já no mar com uma tripulação a bordo do Fram, mudou abruptamente seu plano anunciado de ir para o Pólo Norte. "Comecei a informá-lo sobre o avanço da Antártida - Amundsen", dizia o telegrama que enviara a Scott. Ficou claro que Amundsen deixaria a coleta de espécimes de rocha e ovos de pinguim para os britânicos; ele queria simplesmente chegar primeiro ao pólo e voltar para casa para reivindicar glória no circuito de palestras.
Oates, por volta de 1911. Foto: Wikipedia
Nascido em 1880 em uma abastada família inglesa, Lawrence Oates frequentou Eton antes de servir como oficial subalterno na Segunda Guerra dos Bôeres. Um ferimento de bala em um confronto que rendeu a Oates o apelido de "Nunca se renda" quebrou sua coxa, deixando sua perna esquerda uma polegada mais curta que a direita.
Ainda assim, Robert Scott queria que Oates participasse da expedição, mas quando Oates chegou à Nova Zelândia, ficou surpreso ao ver que um membro da tripulação (que conhecia cães, mas não cavalos) já havia comprado pôneis na Manchúria por cinco libras cada. Eles eram "o maior lote de potes que já vi", disse Oates. De expedições passadas, Scott deduziu que pôneis brancos ou cinzentos eram mais fortes que cavalos mais escuros, embora não houvesse evidência científica para isso. Quando Oates lhe disse que os pôneis da Manchúria eram impróprios para a expedição, Scott se arrepiou e discordou. Oates fervilhou e se afastou.
Inspecionando os suprimentos, Oates rapidamente percebeu que não havia forragem suficiente, então ele comprou duas toneladas extras com seu próprio dinheiro e contrabandeou o alimento a bordo do Terra Nova . Quando, com grande alarde, Scott e sua equipe partiram da Nova Zelândia para a Antártida em 29 de novembro de 1910, Oates já estava questionando a expedição em cartas para sua mãe: “Se ele chegar ao Pólo, voltaremos para casa com nossa caudas entre as pernas e não se enganem. Devo dizer que fizemos muito barulho sobre nós mesmos, tudo o que fotografa, aplausos, fumegante através da frota, etc. etc., apodrece e, se falharmos, só nos fará parecer mais tolos. ”Oates continuou elogiando Amundsen pelo planejamento. usar cães e esquis em vez de caminhar ao lado de cavalos. "Se Scott fizer algo bobo, como subnutrir seus pôneis, ele será espancado tão certo quanto a morte."
Depois de uma viagem angustiante e lenta através do gelo, o Terra Nova chegou à Ilha Ross na Antártida em 4 de janeiro de 1911. Os homens descarregaram e montaram uma base em Camp Evans, quando alguns tripulantes partiram em fevereiro em uma excursão na Baía de Baleias, fora da plataforma de gelo Ross - onde viram o Fram de Amundsen ancorado. Na manhã seguinte, eles viram o próprio Amundsen, atravessando o gelo a um ritmo espantoso em seu trenó de cachorro enquanto ele preparava seus animais para um ataque ao Pólo Sul, a cerca de 1.500 quilômetros de distância. Os homens de Scott não tinham nada além de problemas com seus próprios cães, e seus pôneis só podiam se arrastar nas jornadas de depósito que estavam fazendo para armazenar suprimentos para a corrida do pólo.
Dado seu peso e pernas finas, os pôneis mergulhavam na camada superior de neve; sapatos de neve caseiros só funcionavam em alguns deles. Em uma jornada, um pônei caiu e os cães atacaram, rasgando sua carne. Oates sabia o suficiente para manter os pôneis longe da costa, tendo descoberto que vários pôneis da expedição Nimrod de Ernest Shackleton (1907-1909) haviam caído mortos depois de comer areia salgada ali. Mas ele também sabia que alguns de seus animais simplesmente não aguentariam qualquer longa jornada. Ele sugeriu a Scott que matassem os mais fracos e armazenassem a carne para os cães nos depósitos a caminho do pólo. Scott não quis saber disso, embora soubesse que Amundsen planejava matar muitos de seus 97 cães da Groenlândia com o mesmo objetivo.
"Eu tive mais do que suficiente dessa crueldade com os animais", respondeu Scott, "e eu não vou desafiar meus sentimentos por causa de alguns dias de marcha."
"Tenho medo que você se arrependa, senhor", respondeu Oates.
As tripulações do Terra Nova continuaram com suas corridas de lançamento de depósitos, com os cães se tornando “magros como ancinhos” de longos dias de trabalho pesado e rações leves. Dois pôneis morreram de exaustão durante uma nevasca. Oates continuou a questionar o planejamento de Scott. Em março de 1911, com os membros da expedição acampados no gelo em McMurdo Sound, uma equipe acordou no meio da noite com um ruído alto de estalo; eles deixaram suas tendas para descobrir que estavam presos em um bloco de gelo em movimento. Flutuando ao lado deles em outro floe estavam os pôneis.
Os homens saltaram para os animais e começaram a movê-los de floe para o fluxo, tentando levá-los de volta à plataforma de gelo de Ross para a segurança. Era um trabalho lento, já que muitas vezes tinham que esperar que outro bloco se aproximasse o suficiente para fazer algum progresso.
Então um bando de baleias assassinas começou a circundar o floe, cutucando a cabeça para fora da água para ver a beira da banquisa, os olhos treinados nos pôneis. Como Henry Bowers descreveu em seu diário, “as enormes cabeças pretas e amarelas com olhos de porco doentios a poucos metros de nós às vezes, e sempre a nossa volta, estão entre as lembranças mais desconcertantes que eu tenho naquele dia. As imensas barbatanas já eram bastante ruins, mas quando iniciaram uma perpendicular esquiva elas eram positivamente bestiais ”.
Oates, Scott e outros vieram ajudar, com Scott preocupado em perder seus homens, muito menos seus pôneis. Logo, mais de uma dúzia de orcas estavam circulando, assustando os pôneis até que caíram na água. Oates e Bowers tentaram colocá-los em segurança, mas eles se mostraram muito pesados. Um pônei sobreviveu nadando para um gelo mais espesso. Bowers terminou o resto com uma picareta para que as orcas pelo menos não as comessem vivas.
“Esses incidentes foram terríveis demais”, escreveu Scott.
Pior estava por vir. Em novembro de 1911, Oates deixou o Cabo Evans com outros 14 homens, incluindo Scott, para o Pólo Sul. Os depósitos foram abastecidos com alimentos e suprimentos ao longo da rota. “A ignorância de Scott sobre marchar com animais é colossal”, escreveria Oates. “Eu mesmo não gosto muito de Scott e jogaria a coisa toda se não fosse que somos uma expedição britânica ... Ele não é hetero, é ele mesmo primeiro, o resto em nenhum lugar.”
A festa de Scott no Pólo Sul, da esquerda para a direita: Wilson, Bowers, Evans, Scott e Oates. Foto: Wikimedia Commons
Ao contrário de Scott, Amundsen prestou atenção a todos os detalhes, desde a alimentação adequada de cães e homens até a embalagem e desempacotamento das cargas que transportariam, até o equipamento de esqui mais eficiente para várias misturas de neve e gelo. Sua equipe viajou duas vezes mais rápido que a de Scott, que havia recorrido à manobra de seus trenós.
Quando Scott e seu último grupo, Oates, Bowers, Edward Wilson e Edgar Evans chegaram ao pólo sul, em 17 de janeiro de 1912, viram uma bandeira negra chicoteando ao vento. "O pior aconteceu", escreveu Scott. Amundsen havia vencido por mais de um mês.
"O POLE", escreveu Scott. “Sim, mas sob circunstâncias muito diferentes das esperadas. Tivemos um dia horrível - acrescente ao nosso desapontamento um vento de cabeça de 4 a 5, com uma temperatura de -22 graus, e companheiros trabalhando com pés e mãos frios ... Grande Deus! Este é um lugar horrível e terrível o suficiente para termos trabalhado sem a recompensa da prioridade. ”
O retorno ao Acampamento Evans certamente seria "terrivelmente longo e monótono", escreveu Scott. Não foi monótono. Edgar Evans teve uma queda no dia 4 de fevereiro e se tornou “monótono e incapaz”, segundo Scott; Ele morreu duas semanas depois de outra queda perto do Glaciar Beardmore. Os quatro sobreviventes estavam sofrendo de congelamento e desnutrição, mas nevascas aparentemente constantes, temperaturas de 40 graus abaixo de zero e cegueira de neve limitavam seu progresso ao acampamento.
Oates, em particular, estava sofrendo. Sua antiga ferida de guerra agora praticamente o aleijou, e seus pés eram "provavelmente gangrena", segundo a Corrida até o Fim de Ross DE MacPhee : Amundsen, Scott e a Obtenção do Pólo Sul . Oates pediu a Scott, Bowers e Wilson que continuassem sem ele, mas os homens recusaram. Presos em sua barraca durante uma nevasca em 16 ou 17 de março (o diário de Scott não registrava mais datas), com comida e suprimentos quase desaparecendo, Oates se levantou. "Só estou saindo e posso ter algum tempo", disse ele - suas últimas dez palavras.
Os outros sabiam que ele iria se sacrificar para aumentar suas chances de voltar em segurança, e tentaram dissuadi-lo. Mas Oates nem se incomodou em colocar as botas antes de desaparecer na tempestade. Ele tinha 31 anos. "Foi o ato de um homem corajoso e um cavalheiro inglês", escreveu Scott.
Um cavalheiro muito galante de John Charles Dollman, 1913. Foto: Wikipedia
Duas semanas depois, o próprio Scott foi o último a sair. “Se tivéssemos vivido”, escreveu Scott em uma de suas últimas anotações no diário, “eu deveria ter tido uma história para contar sobre a dureza, resistência e coragem de meus companheiros, que teriam despertado o coração de todo inglês. Essas notas ásperas e nossos cadáveres devem contar a história.
Roald Amundsen já estava contando sua história, uma de triunfo e uma jornada relativamente fácil de e para o Pólo Sul. Tendo navegado o Fram para a Tasmânia no início de março, ele não sabia nada sobre a provação de Scott - apenas que não havia nenhum sinal dos britânicos no polo quando os noruegueses chegaram. Só em outubro de 1912 o clima melhorou o suficiente para uma expedição de socorro de Terra Nova para sair em busca de Scott e seus homens. No mês seguinte, chegaram ao último acampamento de Scott e tiraram a neve da barraca. Lá dentro, eles descobriram os três homens mortos em seus sacos de dormir. O corpo de Oates nunca foi encontrado.
Fontes
Livros: Ross DE MacPhee, Corrida até o Fim: Amundsen, Scott e a Obtenção do Pólo Sul, Museu Americano de História Natural e Sterling Publishing Co., Inc., 2010. Robert Falcon Scott, a Última Expedição de Scott: The Journals, Carroll & Graf Publishers, Inc., 1996. David Crane, Scott da Antártida: Uma Biografia, Livros Vintage, 2005. Roland Huntford, Scott & Amundsen: A Corrida ao Pólo Sul, Putnam, 1980.
