Quando o Space Shuttle Challenger explodiu em 1986, a NASA guardou peças recuperadas do ônibus espacial por anos, que nunca foram acessíveis para visualização - até agora.
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Em 27 de junho, a NASA revelou um novo memorial homenageando as tripulações de sete astronautas do Challenger e dos ônibus espaciais da Columbia, o último se desfez em 2003. O memorial “Forever Remembered” no Centro Espacial Kennedy, na Flórida central, estará em público permanente. exibir, e inclui itens pessoais de cada um dos 14 astronautas perdidos nos desastres, bem como detritos de ambos os ônibus.
Nos dois dias que antecederam a abertura pública, os membros da família daqueles que morreram nas missões foram ao Centro Espacial Kennedy para uma visita particular. De acordo com o porta-voz da NASA, Michael Curie, parentes disseram que o memorial lhes trouxe uma sensação de paz, assim como "espero que as pessoas aprendam com as tragédias".
No rescaldo do desastre da Challenger, uma das fotografias memoráveis tiradas, lembra Curie, era do painel esquerdo da fuselagem de Challenger, que estava estampada com a bandeira americana. Mas a NASA colocou esse e outros remanescentes em armazenamento em um silo de mísseis na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral. Quando o diretor do Centro Espacial Kennedy e ex-astronauta Bob Cabana começou a pensar neste memorial, ele e outros membros da equipe acharam que o painel rasgado e coberto por bandeiras era especialmente importante para mostrar ao público. Quanto ao ônibus Columbia, a equipe achou que as janelas do convés de vôo eram as mais adequadas.
Foi há cerca de quatro anos, durante as últimas missões do ônibus espacial da NASA, que Cabana percebeu que queria criar uma exposição pública em homenagem às tripulações perdidas. Mas no final, foi inteiramente para as famílias.
Cabana foi para o administrador da Nasa, Charles Bolden, diz Curie, e ambos procuraram os parentes dos astronautas. A dupla concordou que eles não iriam avançar com a idéia, a menos que as famílias de todos os 14 membros da tripulação caíssem.
“A exposição não poderia ter acontecido sem a cooperação deles”, explica Curie. “Cada uma das famílias ajudou a contribuir para a exposição e todas as famílias concordaram que isso deveria ser feito neste momento.” Visitar o memorial juntos também “reuniu as famílias”, diz Curie.
Enquanto já existe um memorial astronauta em Kennedy com os nomes de todos aqueles que deram suas vidas servindo à NASA, o novo memorial está confinado aos desastres da Challenger e da Columbia. E é preciso uma abordagem mais personalizada, destacando cada um dos astronautas como indivíduos. Agora, os visitantes podem ver detalhes da vida dos membros da tripulação: as botas de cowboy de Rick Husband; A lancheira vintage “Star Trek” de Michael Anderson; uma página carbonizada do caderno de voo de Ilan Ramon.
Muito antes de Cabana aparecer com o memorial, ele voou para o próprio Columbia - em uma missão de 1994. Olhando para as janelas do convés de vôo agora em exibição, ele sufocou as lágrimas enquanto falava com a CBS.
"Eles são as janelas para a alma da Columbia", disse ele. “E quando vejo isso, vejo [os astronautas] John Young e Bob Crippen no primeiro voo de Columbia. Eu vejo um jovem Bob Cabana em seu primeiro comando. E eu vejo Rick e Willie e toda a tripulação, com sorrisos em seus rostos, aproveitando aquele vôo espacial.
"As equipes faziam parte da nossa família", diz Cabana, "e os veículos também fazem parte da nossa família".
Agora, através do memorial, Curie diz, aqueles que morreram “estarão ativamente engajados em ensinar futuros engenheiros e gerentes como é importante considerar cada detalhe antes de aprovar o lançamento de seres humanos no espaço”.
