No início desta semana, um exausto Lee Spencer remou seu barco especialmente construído para um cais em Cayenne, na Guiana Francesa, tornando-se a primeira pessoa deficiente a remar de leste a oeste do Oceano Atlântico, da Europa continental para a América do Sul, sozinha e sem apoio. O ex-Royal Marine, de 49 anos, também quebrou o recorde geral por impressionantes 36 dias, fazendo a travessia em menos de dois meses.
A BBC relata que Spencer cumpriu três turnos de serviço no Iraque e um no Afeganistão, mas sua lesão que mudou sua vida saiu do campo de batalha. Em 2014, Spencer parou ao longo de uma estrada para ajudar a tirar as pessoas de um acidente de carro quando outro veículo bateu nos destroços e detritos do impacto cortou a perna direita de Spencer abaixo do joelho, de acordo com Matthew S. Schwartz da NPR.
Enquanto se recuperava no hospital, ele conheceu outro veterano militar ferido que o apresentou a uma equipe de remo de amputados. Isso levou a ex-Marinha a uma travessia do Atlântico em 2016 como parte da primeira equipe de amputados a completar o feito. Depois disso, ele decidiu que queria bater as ondas novamente - desta vez solo.
Spencer, que se autodenomina "The Rowing Marine", partiu no dia 9 de janeiro. Ao longo da jornada ele teve que fazer um pit stop nas Ilhas Canárias para consertar um sistema de navegação cheio de bugs e enfrentar ondas de 40 pés. Ele sofreu até dois períodos de gastroenterite. Mas ele estava determinado a continuar, dormindo apenas duas horas seguidas. Movimentar-se no bote minúsculo e instável com apenas uma perna também era um desafio. Mas Spencer estava pronto para as dificuldades.
"Eu tenho feito 24 anos como fuzileiro naval, então estou bastante acostumado com dificuldades", ele diz à BBC.
Bater o recorde mundial também não foi por acaso. Spencer estava em busca do título de mais rápido do outro lado do Atlântico e empacotou apenas 90 dias de comida para a viagem quando partiu de Portugal para iniciar a jornada de 3.800 milhas da Europa para a América do Sul. A façanha foi o culminar de dois anos e meio de vida de Spencer, diz Chris Robertson na Sky News.
"Estou tão feliz por tê-lo ... está apenas começando a afundar que eu tenho o registro", diz ele. "A coisa que me manteve indo foi provar que ninguém deve ser definido por deficiência e ninguém deve ser definido por algo que não é bom".
A realização de Spencer é notável, não só por causa de sua deficiência e velocidade, mas por causa do caminho que ele escolheu para remar. De acordo com estatísticas compiladas pela The Ocean Rowing Society, apenas 499 pessoas completaram filas oceânicas de qualquer tipo, incluindo fileiras de equipes. Na maioria dos casos, os remadores tomam rotas mais curtas através do mar, como viajar das Ilhas Canárias ao largo da costa da África para Barbados. Mas apenas três pessoas, incluindo Spencer, completaram uma jornada solo sem escalas desde o continente da Europa até o continente da América do Sul. O último a fazê-lo foi Stein Hoff, da Noruega, que remava de Lisboa, Portugal, para Georgetown, na Guiana, em cerca de 96 dias e meio em 2002.
Spencer não é a única pessoa que recentemente quebrou um recorde transatlântico. Em agosto de 2018, o professor da escola de Cincinnati, Bryce Carlson, estabeleceu um novo recorde para uma rota mais curta na direção oposta, remando 2.300 milhas náuticas de St. John's, Newfoundland e Scilly Isles na costa da Inglaterra em 53 dias e 8 horas.
