Na manhã de 30 de outubro de 1916, Zonia Baber ficou na frente de quatrocentos funcionários do governo e líderes em artes e ciências e lhes disse para irem para o inferno.
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Como representante da Universidade de Chicago, onde lecionou geografia, Baber testemunhou no tribunal em nome das dunas de areia de Indiana, que ela alegou serem merecedoras do status de Parque Nacional. Ela concluiu dizendo: "Eu posso dizer com sinceridade que gostaria de acreditar no velho Hades ortodoxo para as pessoas que não salvarão as dunas agora para as pessoas que estão por vir". Hoje, as dunas de areia fazem parte das áreas protegidas. Nacional das dunas de Indiana Lakeshore.
O discurso sem remorso de Baber era emblemático de seu trabalho tanto como geógrafo quanto ativista - duas partes de sua vida que muitas vezes se misturavam e se entrelaçavam. Como geógrafa, trabalhou incansavelmente para reformar a educação em geografia, para torná-la mais significativa e útil para os alunos. À primeira vista, seu legado parece ser o de um educador e reformador. No entanto, ao mesmo tempo, ela transformou o campo da geografia, vendo-o não como um meio de colonização, mas de conexão e entendimento entre culturas.
No século XVIII, a geografia era um ramo particularmente feminino da ciência. O assunto, que apelou para os valores republicanos americanos de utilidade, nacionalismo e auto-aperfeiçoamento, foi a primeira ciência a ser amplamente integrada nas escolas de meninas depois da Revolução Americana (1765-1783), como historiadora da educação Kim Tolley documenta em seu trabalho. 2003 livro The Science Education of American Girls . Como relatam os historiadores contemporâneos, as crenças culturais dos séculos XVIII e XIX relegaram as mulheres aos papéis de mães e professoras - posicionando-as de modo único para transmitir esses valores às gerações mais jovens e manter vivos os valores de uma nova república pós-revolução.
No entanto, o campo era mais do que meramente patriotismo. O estudo da geografia havia sido usado há muito tempo para reforçar o orgulho nacional e as agendas imperialistas dos países europeus e dos Estados Unidos. Durante o tempo de Baber, diz a geógrafa Janice Monk, que co-escreveu um extenso perfil biográfico de Baber em 2015, “Muitos geógrafos acreditavam que o ambiente determinava cultura e realizações culturais, e os geógrafos e o público em geral acreditavam que a cultura ocidental era o epítome da realização cultural. Essas crenças, por sua vez, justificavam a ocupação ocidental branca de lugares que eram vistos como “menos civilizados” através das lentes de uma visão de mundo eurocêntrica - uma visão de mundo que Baber viria desafiar.
Meio-oeste de toda a vida, Baber nasceu em Kansas Township, Illinois. A cidade natal de Zonia não oferecia educação além do ensino fundamental, então ela acabou se mudando 130 milhas para Paris, Illinois, para morar com o tio para cursar o ensino médio. Depois do ensino médio, frequentou o que era conhecido como “Escola Normal” - uma alternativa acessível à faculdade, que em grande parte treinava mulheres para se tornarem professoras. Essas escolas abraçaram a geografia e ajudaram a produzir um grupo cada vez maior e especializado de professoras de geografia feminina.
Hoje, no entanto, essas mulheres geógrafos foram amplamente esquecidas. “Na década de 1920, as escolas normais começaram a ser chamadas de faculdades de professores do estado”, diz Monk. “E na década de 1950, eles estavam se tornando universidades estaduais. No processo de obter status, eles pararam de contratar e promover as mulheres que, historicamente, tinham estado na faculdade dessas instituições e contrataram homens. ”Logo, as mulheres estavam sendo empurradas para fora de posições que antes ocupavam em grande número. As histórias da geografia refletem esse apagamento do trabalho das mulheres - como o de Baber -, concentrando-se principalmente nos homens que ocupavam cargos universitários.
Um mapa mostrando a distribuição de monumentos da paz, criada por Baber para o Comitê de Símbolos de Paz da Liga Internacional das Mulheres pela Paz e Liberdade. (Liga Internacional Feminina para Registros de Paz e Liberdade, Colecção Swarthmore College Peace) Na Escola Normal do Condado de Cook, em Chicago, Baber iniciou um relacionamento profissional com o diretor, Francis Wayland Parker. Parker era um escritor de geografia e compartilhou as crenças progressistas de Baber sobre ensino de ensino e geografia. E depois que Baber se formou, Parker contratou-a como chefe do Departamento de Geografia na escola em 1891. Enquanto dirigia o departamento de geografia na escola normal, Baber também frequentou aulas de geografia e geologia na Universidade de Chicago e foi até parte de a primeira aula de geologia que permitiu mulheres no campo em 1895.
No final do século XIX e início do século XX, Baber formalizou seus métodos progressivos de ensino e abordagem ativista da geografia que a diferenciariam de outros geógrafos contemporâneos. Em 1898, ela fundou a Chicago Geographic Society, que, ao contrário de outras organizações profissionais, priorizava as mulheres oradoras em reuniões e estava aberta à comunidade. E em 1901, três anos antes de ganhar seu diploma de bacharel, Baber foi nomeada Professora Associada do Ensino de Geografia e Geologia no Departamento de Educação - não em geografia.
A abordagem de Baber em relação à educação era holística: para ela, o que parecia ser um ramo de conhecimento diferente era, de fato, interdependente e deveria ser ensinado como tal, começando na escola primária. "A compreensão dos fatos geográficos exige um conhecimento de ciência, matemática e história, e exige expressão em leitura, escrita, modelagem, desenho, pintura e produção", escreveu ela na revista Elementary School Teacher . Baber acreditava que três elementos pedagógicos principais poderiam realizar essa educação interdisciplinar, que ela expôs em um artigo de 1904 “O escopo da geografia”.
Primeiro, ela argumentou que as escolas precisavam tirar as crianças da sala de aula e de fora em seus ambientes. Os livros didáticos, embora úteis, não poderiam ensinar os estudantes de geografia a enxergar além de seu próprio ambiente e experiência imediatos; viagens de campo, especialmente em distritos escolares economicamente desfavorecidos, facilitariam um maior retorno intelectual. Baber argumentou que “a medida do progresso no ensino de geografia não é mais marcante do que no uso do trabalho de campo”. Quando ela mais tarde argumentou em apoio à preservação das dunas de areia, ela construiu seu caso do ponto de vista da educação infantil. no trabalho de campo de geografia.
Quando as viagens de campo não eram possíveis, ela afirmava que os alunos precisavam de uma experiência pessoal e prática com a ciência para ajudá-los a se conectar com o assunto em um nível mais pessoal, o que poderia ser realizado por meio de trabalho de laboratório. Suas idéias de como conseguir isso eram muitas vezes criativas: em 1896, Baber patenteou uma mesa especificamente adequada para a geografia e suas "ciências afins", que podem ser ensinadas "objetivamente por métodos avançados". A mesa continha um recipiente para barro, água bem e uma panela para areia, que foram destinadas a dar aos alunos os meios para criar suas próprias paisagens em miniatura.
O terceiro elemento-chave da educação em geografia foi a elaboração de mapas. Isso, para Baber, significava ensinar os alunos a entender que os mapas contêm símbolos que correspondem à realidade, a lugares reais e pessoas reais. O fracasso do professor em contextualizar os mapas foi que ela escreveu: "pouco antes de um crime pedagógico". Em vez de copiar mapas, os alunos devem criar seu próprio método para mapeamento enquanto implementam convenções aceitas de linhas de hachura, sombreamento e esquemas de cores. Isso, ela escreve, forçaria os alunos a "interpretar o mapa em termos de realidade".
De pedido de patente de Baber para uma mesa especial para estudantes de geografia, arquivada em 1896. (USPTO) A própria baber havia viajado pelo mundo. Entre 1899 e 1900, ela visitou a Ásia, as ilhas do Pacífico, a Europa e o Oriente Médio, e retornou com uma visão radicalmente nova no campo: queria usar a geografia como meio de conectar o mundo, em vez de dominá-lo.
Em um artigo no The Course of Study (agora The Elementary School Journal ), co-autoria com Wallace W. Atwood, Baber incentiva os professores a integrar correspondência internacional com estudantes de países estrangeiros na sala de aula de geografia. Uma mulher criticando abertamente o imperialismo nas páginas de uma revista profissional não era uma ocorrência comum. No entanto, no artigo, Baber articulou como os colonizadores europeus tomaram a geografia e a cartografia avançada dos povos indígenas e usaram as informações que forneceram para colonizá-los. No caso dos peruanos, ela escreveu: “Eles possuíam relevo e mapas políticos de seu país que eram de grande valor para seus destruidores”.
Essas atitudes progressistas também coloriram seu trabalho fora da educação. Em 1925, como presidente do comitê pan-americano da Liga Internacional pela Paz e Liberdade, ela ajudou a investigar as condições no Haiti sob ocupação militar dos EUA, a pedido dos haitianos, e foi co-autor de um relatório pedindo o fim completo da guerra. Presença militar dos EUA no país. Um ano depois, ela representou as mulheres de Porto Rico na expansão do sufrágio para o território. Ela foi eleita membro da Society of Women Geographers em 1927, e em 1948, foi premiada com a Medalha de Ouro por conquista vitalícia pela organização que fundou, 40 anos antes, pela Chicago Geographic Society.
Talvez o melhor exemplo da cosmovisão de Baber seja evidente em seu chamado por compartilhar conhecimento e perspectivas entre os estudantes de geografia, em vez de permitir que eles se dividam. Correspondendo com estudantes de outros países, ela escreveu em O escopo da geografia, não só melhora o conhecimento acadêmico, mas “leva ao desenvolvimento de uma atitude fraternal em relação a todos os povos - um mundo de simpatia - que é um dos objetivos mais elevados do nosso ensino. "
