Após 2.000 anos sob o No mar, três peças planas e deformadas de bronze no Museu Arqueológico Nacional, em Atenas, têm tons de verde, da esmeralda à floresta. De longe, eles se parecem com pedras com manchas de mofo. Aproxime-se, porém, e a visão é impressionante. Crammed dentro, obscurecido pela corrosão, são vestígios de tecnologia que parecem totalmente modernos: engrenagens com dentes triangulares (assim como o interior de um relógio) e um anel dividido em graus (como o transferidor que você usou na escola). Nada mais como isto foi descoberto desde a antiguidade. Nada tão sofisticado, ou mesmo próximo, aparece novamente por mais de mil anos.
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Por décadas, depois que mergulhadores recuperaram esses restos do naufrágio de Antikythera de 1900 a 1901, os estudiosos não conseguiram entender o sentido deles. Imagens de raios X nas décadas de 1970 e 1990 revelaram que o dispositivo deve ter reproduzido os movimentos dos céus. Segurando-o em suas mãos, você pode rastrear os caminhos do Sol, da Lua e dos planetas com uma precisão impressionante. Um investigador apelidou-o de "um antigo computador grego". Mas as imagens de raios-X eram difíceis de interpretar, de modo que os historiadores convencionais ignoraram o artefato, mesmo sendo defendido por escritores marginais como Erich von Däniken, que alegou ter vindo de uma nave alienígena . Não foi até 2006 que o mecanismo Antikythera capturou uma atenção mais ampla. Naquele ano, Mike Edmunds, da Universidade de Cardiff, no País de Gales, e sua equipe publicaram tomografia computadorizada dos fragmentos, revelando mais detalhes do funcionamento interno, bem como inscrições ocultas - e desencadeando uma explosão de pesquisas acadêmicas.
O mecanismo do Antikythera era semelhante em tamanho a um relógio de parede, e pedaços de madeira encontrados nos fragmentos sugerem que ele estava alojado em um estojo de madeira. Como um relógio, o estojo teria um grande rosto circular com as mãos giratórias. Havia uma maçaneta ou manivela na lateral, para enrolar o mecanismo para a frente ou para trás. E quando a maçaneta girou, trens de engrenagens interligadas dirigiam pelo menos sete mãos a várias velocidades. Em vez de horas e minutos, as mãos mostravam o tempo celestial: uma para o Sol, uma para a Lua e uma para cada um dos cinco planetas visíveis a olho nu - Mercúrio, Vênus, Marte, Júpiter e Saturno. Uma bola preta e prateada girando mostrou a fase da lua. As inscrições explicaram quais estrelas surgiram e se ajustaram em qualquer data específica. Havia também dois sistemas de discagem na parte de trás do gabinete, cada um com um alfinete que seguia seu próprio groove espiral, como a agulha de um toca-discos. Um desses mostradores era um calendário. O outro mostrava o momento dos eclipses lunares e solares.
O maior dos 82 pedaços do mecanismo encontrado até agora, o Fragmento A tem quatro raios que girariam uma vez por ano, rastreando o Sol em relação às estrelas de fundo. (Brett Seymour / WHOI) 
Um mostrador na parte de trás (modelo mostrado) é para eclipses. (Imagens de Losmi Chobi / AP) Especialistas têm trabalhado para decifrar inscrições escondidas dentro do mecanismo, em particular para entender as partes faltantes do mecanismo, algumas destruídas, algumas provavelmente ainda no fundo do mar. Embora os ponteiros na face frontal não sobrevivam, Alexander Jones, um historiador do Instituto para o Estudo do Mundo Antigo em Nova York, diz que uma inscrição revela que eles carregavam bolas coloridas: vermelho ardente para Marte, dourado para o Sol. .
Também faltam as partes que impulsionaram os ponteiros planetários, levando a debater exatamente como eles se moviam. Como os planetas orbitam o Sol, quando vistos da Terra, eles parecem vagar de um lado para outro no céu. Os gregos explicaram esse movimento com “epiciclos”: pequenos círculos sobrepostos em uma órbita maior. De acordo com Michael Wright, ex-curador do Museu de Ciência de Londres, que estudou o mecanismo por mais tempo do que qualquer um, ele modelou os epiciclos com trens de pequenas engrenagens montando em torno de engrenagens maiores. Embora alguns especialistas tenham descartado isso como algo além das habilidades dos gregos, Jones diz que publicará evidências apoiando a idéia ainda este ano.
Outras inscrições indicam onde o mecanismo foi feito. Paul Iversen, um classicista da Case Western Reserve University em Cleveland, relata que o calendário inclui nomes de meses usados em Corinto e suas colônias no noroeste da Grécia. Um mostrador que mostrava o momento dos principais festivais de atletismo, incluindo as Olimpíadas, lista Naa, um festival realizado no noroeste da Grécia, e Halieia, ao sul da ilha de Rodes. Talvez o mecanismo viesse de Rhodes e estivesse sendo enviado para o norte. O antigo filósofo Posidonius tinha uma oficina em Rhodes que poderia ter sido a fonte; de acordo com Cícero, Posidônio fez um modelo similar dos céus no primeiro século aC
A tradição de fazer tais mecanismos pode ser muito mais antiga. Cícero escreveu sobre um dispositivo de bronze feito por Arquimedes no século III aC E James Evans, um historiador de astronomia da Universidade de Puget Sound em Tacoma, Washington, acha que o ciclo do eclipse representado é de origem babilônica e começa em 205 aC foi Hiparco, um astrônomo em Rhodes naquela época, que trabalhou com a matemática por trás do dispositivo. Ele é conhecido por ter misturado as previsões aritméticas dos babilônios com teorias geométricas favorecidas pelos gregos.
Independentemente disso, o mecanismo Antikythera prova que os gregos antigos usavam arranjos complexos de rodas precisamente cortadas para representar o mais recente conhecimento científico. É também uma janela sobre como os gregos viram seu universo. Eles passaram a acreditar que a natureza funcionava de acordo com regras pré-definidas, como uma máquina - uma abordagem que forma a base de nossas visões científicas modernas. Edmunds argumenta que essa "filosofia mecânica" deve ter se desenvolvido como um processo de mão dupla. Os antigos mecânicos que capturaram o cosmos em bronze não estavam apenas modelando teorias astronômicas, mas também os inspirando.
