Os gatos estão fora do saco. Pela primeira vez no Zoológico Nacional, os gatos de pesca, uma espécie em extinção que desapareceu das margens dos rios em sua Índia natal e no sudeste da Ásia, criaram e produziram jovens com sucesso. Em 18 de maio, Electra, de sete anos de idade, entregou dois gatinhos entre 9h e 16h em seu escritório. Mas os passos que levaram aos seus nascimentos não foram simples - dos 32 gatos que pescam no Plano de Sobrevivência das Espécies da América do Norte, um programa que ajuda na sobrevivência de espécies ameaçadas em zoológicos e aquários, apenas 27 deles são considerados reprodutivamente viáveis.
"Muitos meses de observação comportamental, apresentações e pesquisas nos permitiram chegar a esse ponto", disse o diretor do zoológico, Dennis Kelly, de acordo com um comunicado de imprensa do National Zoo. “É muito gratificante que nossos esforços tenham valido a pena. O futuro de seus primos selvagens está em jogo, por isso é imperativo que façamos tudo o que pudermos para garantir sua sobrevivência. ”
Apenas uma outra instalação credenciada pela Associação de Zoológicos e Aquários (AZA) gerou gatos de pesca com sucesso desde 2009 e o Zoológico Nacional espera que seus filhotes ajudem a decifrar o código de reprodução para as espécies que declaram rapidamente. As populações selvagens dos gatos diminuíram em 50% nos últimos 18 anos, levando a União Internacional para a Conservação da Natureza a mudar o status das espécies de vulneráveis para ameaçadas de extinção.
Os três gatos do zoológico estão participando de um estudo multi-institucional que examina diferentes técnicas de introdução para um potencial par reprodutor, examinando o estresse e os hormônios reprodutivos para determinar se diferentes estratégias ou personalidades individuais significam sucesso ou fracasso. Antes, o pai, Lek de 2 anos de idade, chegou ao Zoológico em janeiro de 2011, o Plano de Sobrevivência de Espécies da AZA para gatos de pesca planejou emparelhar Electra com outro macho usando um conjunto de critérios para compatibilidade de criação. Mas, apesar de atender a esses requisitos com base na composição genética e nas necessidades sociais dos indivíduos, o outro homem e a Electra não estavam interessados um no outro. Quando os tratadores introduziram Lek a Electra, no entanto, os gatos pareciam se dar bem, mostrando "sinais de afeição" em gatos de pesca, o que incluía aliciamento e ninfa. Seus filhotes se tornarão criadores valiosos porque seus genes não estão bem representados na população cativa.
Mas não se preocupe, toda essa cobertura da mídia não vai interferir no tempo de ligação da família - os guardiões estão monitorando a mãe e sua prole através de uma câmera de circuito fechado. Embora os filhotes não façam sua estréia pública até o final deste verão, os visitantes do zoológico podem ver seu pai Lek na Asia Trail a tempo para o seu primeiro Dia dos Pais em 17 de junho.
Consiga o suficiente do fofo? Confira mais imagens de gatinhos de gato de pesca do Zoológico Nacional no Flickr.
