O oceano jurássico era um lugar muito assustador. Lagartos marinhos como os ictiossauros, mosassauros e plesiossauros patrulhavam os mares do mundo junto com os primeiros tubarões. Uma nova pesquisa adiciona outra criatura faminta à mistura. Hannah Osborne, da Newsweek, relata que paleontologistas na Alemanha desenterraram os fósseis de um peixe de 150 milhões de anos com piranhas e algumas de suas vítimas.
De acordo com o estudo publicado na revista Current Biology, os pesquisadores descobriram o peixe fossilizado, chamado Piranhamesodon pinnatomus nos depósitos de calcário do sul da Alemanha. Eles usaram tomografia computadorizada e exame microscópico para dar uma boa olhada no interior da boca dos fósseis e examinar sua estrutura óssea. Enquanto o peixe - cerca de 3 centímetros de comprimento - é pequeno, seus dentes não são. Faca como, helicópteros serrilhados triangulares sobressaem de suas mandíbulas superiores e inferiores. Com base na morfologia, os pesquisadores estimam que tem poder suficiente para extrair carne de outros peixes.
A descoberta é surpreendente, uma vez que o peixe vem de um grupo que não é conhecido por comer um ao outro. Normalmente, outras espécies relacionadas se especializam em quebrar organismos abertos com conchas duras.
"Ficamos chocados com o fato de que este peixe tinha dentes semelhantes a piranhas", disse a principal autora Martina Kölbl-Ebert, do Jura-Museum Eichstätt, em um comunicado à imprensa. “Ele vem de um grupo de peixes (os picnodontídeos) que são famosos por seus dentes esmagados. É como encontrar uma ovelha com um rosnado como um lobo.
Mas o que foi ainda mais notável é que foi do período jurássico. Peixes como os conhecemos, peixes ósseos, simplesmente não mordiam carne de outros peixes naquela época. Enquanto os tubarões foram capazes de morder pedaços de carne ao longo da história, os peixes ósseos se alimentaram de invertebrados ou engoliram a presa inteira. Mordeduras de carne ou barbatanas eram algo que acontecia muito depois.
P. pinnatomus, no entanto, provavelmente não era um assassino. Os pesquisadores acreditam que o peixe atacou as nadadeiras de outros peixes, semelhantes às piranhas modernas. As barbatanas de peixe regeneram-se, o que significa que, ao atacar as barbatanas em vez de matar a sua presa, P. pinnatomus praticava o carnavoro- rismo sustentável. Há evidências para essa técnica. Fósseis de outros peixes encontrados nas proximidades mostram marcas de mordidas e pedaços faltantes de barbatana.
O peixe também provavelmente nadou em torno de sua presa sem ser detectado. "A julgar pela forma do corpo e morfologia da barbatana, o nosso peixe estava nadando lentamente, mas altamente manobrável", diz Kölbl-Ebert a George Dvorsky no Gizmodo. “Ele vivia na esponja e nos recifes de corais, onde teria parecido bastante imperceptível, lembrando qualquer outro peixe coral contemporâneo. Como todos os outros peixes deste grupo têm organismos com casca dura, como conchas ou ouriços-do-mar, eles poderiam se esconder entre essa multidão e, assim, atacar sua presa desavisada com bastante eficiência ”.
Apesar do gosto pelas barbatanas de peixe, P. pinnatomus não está relacionado com as piranhas modernas. Em vez disso, sua propensão para a carne é um exemplo de evolução convergente, na qual diferentes espécies desenvolvem a mesma característica em diferentes momentos e através de diferentes caminhos. Enquanto o peixe antigo era uma criatura de água salgada, as piranhas modernas são peixes de água doce. Os ancestrais das piranhas modernas não evoluíram até cerca de 25 milhões de anos atrás - muito depois de os dinossauros terem sido extintos - e as espécies de piranhas de hoje, incluindo alguns peixes vegetarianos, estão em torno de apenas 1, 8 milhão de anos.
