Para entender melhor a inteligência dos bonobos, viajei para Des Moines, Iowa, para conhecer Kanzi, um bonobo masculino de 26 anos, supostamente capaz de conversar com humanos. Quando Kanzi era criança, a psicóloga americana Sue Savage-Rumbaugh tentou ensinar sua mãe, Matata, a se comunicar usando um teclado rotulado com símbolos geométricos. Matata nunca pegou o jeito, mas Kanzi - que geralmente tocava ao fundo, aparentemente distraído, durante as sessões de ensino de sua mãe - pegou a linguagem.
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Savage-Rumbaugh e seus colegas continuaram adicionando símbolos ao teclado de Kanzi e folhas de papel laminado. Primeiro Kanzi usou 6 símbolos, depois 18, finalmente 348. Os símbolos referem-se a objetos familiares (iogurte, chave, barriga, tigela), atividades favorecidas (perseguição, cócegas) e até mesmo alguns conceitos considerados bastante abstratos (agora, ruins).
Kanzi aprendeu a combinar esses símbolos de maneira regular, ou naquilo que os linguistas chamam de "prot gramática". Uma vez, diz Savage-Rumbaugh, em uma excursão em uma floresta pelo laboratório da Universidade Estadual da Georgia, Kanzi tocou os símbolos para "marshmallow" e "fogo". Dado fósforos e marshmallows, Kanzi estalou galhos para um fogo, acendeu-os com os fósforos e brindou os marshmallows em uma vara.
Savage-Rumbaugh afirma que, além dos símbolos que Kanzi usa, ele sabe o significado de até 3.000 palavras em inglês faladas. Ela testa sua compreensão, em parte, por ter alguém em outra sala pronunciar palavras que Kanzi ouve através de um conjunto de fones de ouvido. Kanzi então aponta para o símbolo apropriado em seu teclado. Mas Savage-Rumbaugh diz que Kanzi também entende palavras que não fazem parte do seu vocabulário de teclado; ela diz que ele pode responder apropriadamente a comandos como "coloque o sabonete na água" ou "leve a TV para o ar livre".
Cerca de um ano atrás, Kanzi e sua irmã, mãe, sobrinho e outros quatro bonobos se mudaram para um complexo de laboratórios e laboratórios de US $ 10 milhões no Great Ape Trust, o maior santuário de grandes primatas da América do Norte, a 8 km do centro de Des Moines. O complexo de bonobos possui um laboratório de 13.000 pés quadrados, bebedouros, playgrounds externos, salas ligadas por portas hidráulicas que os animais operam empurrando botões e uma cozinha onde eles podem usar um forno de microondas e obter lanches em uma máquina de venda automática ( pressionando os símbolos para os alimentos desejados).
Kanzi e os outros bonobos passam noites esparramados no chão, comendo M & M's, mirtilos, cebolas e aipo, enquanto assistem a DVDs selecionados pressionando botões na tela de um computador. Seus prediletos astros e outras criaturas amigáveis com humanos como Quest for Fire, Every Which Way But Loose, Greystoke: A Lenda de Tarzan e Babe .
Através de um painel de vidro, Savage-Rumbaugh pergunta a Kanzi se está tudo bem para eu entrar em seu cercado. "Os bonobos controlam quem entra em seus aposentos", explica ela. Kanzi, ainda o macho alfa desse grupo na meia-idade, tem a aparência de um patriarca envelhecido - ele é calvo e barrigudo com olhos sérios e profundos. Gritando concordância aparente, ele aperta um botão e eu entro. Uma barreira de arame ainda nos separa: "Kanzi pode causar sérios danos se ele quiser", acrescenta Savage-Rumbaugh.
Kanzi me mostra seu touchpad de lexigrama eletrônico, que é conectado a um computador que exibe - enquanto uma voz masculina fala - as palavras que ele seleciona. Mas o dedo de Kanzi desliza para fora das chaves. "Estamos tentando resolver esse problema", diz Savage-Rumbaugh.
Ela e seus colegas têm testado a capacidade dos bonobos de expressar seus pensamentos vocalmente, ao invés de apertar botões. Em um experimento que ela descreveu, ela colocou Kanzi e Panbanisha, sua irmã, em salas separadas, onde podiam ouvir, mas não se verem. Através de lexigramas, Savage-Rumbaugh explicou a Kanzi que ele receberia iogurte. Pediram então a ele que comunicasse essa informação a Panbanisha. "Kanzi vocalizou, em seguida, Panbanisha vocalizou em retorno e selecionou" iogurte "no teclado à sua frente", diz-me Savage-Rumbaugh.
Com esses e outros experimentos em linguagem de macacos, diz Savage-Rumbaugh, "a mitologia da singularidade humana está sendo desafiada. Se os macacos aprendem a linguagem, que antes considerávamos única para os seres humanos, ela sugere que a habilidade não é inata apenas em nós". "
Mas muitos linguistas argumentam que esses bonobos são simplesmente muito habilidosos em conseguir o que querem, e que suas habilidades não constituem linguagem. "Eu não acredito que tenha havido um exemplo em qualquer lugar de um não-humano expressando uma opinião, ou fazendo uma pergunta. Nem sempre ", diz Geoffrey Pullum, um lingüista da Universidade da Califórnia em Santa Cruz." Seria maravilhoso se os animais pudessem dizer coisas sobre o mundo, ao invés de apenas sinalizar um estado emocional direto ou necessidade. 't.
Qualquer que fosse a dimensão das habilidades de Kanzi, ele e eu conseguimos nos comunicar. Eu disse a Savage-Rumbaugh sobre algumas das minhas aventuras, e ela me convidou para fazer uma dança de guerra maori. Eu bati no meu peito, bati minhas coxas e gritei. Os bonobos sentaram-se quietos e imóveis por alguns segundos, depois todos, com exceção de Kanzi, ficaram frenéticos, o barulho ensurdecedor enquanto eles gritavam, cerravam os dentes e batiam nas paredes e no chão do cercado. Ainda calmo, Kanzi balançou o braço para Savage-Rumbaugh, como se pedisse para ela se aproximar e soltou um grito de guinchos e guinchos. "Kanzi diz que sabe que você não está ameaçando", disse Savage-Rumbaugh. "e ele gostaria que você fizesse isso de novo só para ele, em uma sala nos fundos, para que os outros não fiquem chateados."
Sou cético, mas acompanho o pesquisador pelo complexo, fora da visão de Kanzi. Eu o acho sozinho, atrás de barras protetoras. Vendo-me, ele bateu no peito e nas coxas, imitando minha dança de guerra, como se me convidando para realizar um encore. Eu obriguei, claro, e Kanzi se juntou com entusiasmo.
