Pingüins, como muitos animais, estão assustados com as pessoas. Mesmo que essas pessoas sejam bem intencionadas, os batimentos cardíacos das aves correm quando os humanos se aproximam. Assim, uma equipe de cientistas da Universidade de Estrasburgo decidiu projetar um método de monitoramento que não aterrorizaria completamente seus objetos de pesquisa, relata a Wired .
Um robô, segundo os pesquisadores, pode ser menos ameaçador do que um ser humano vivo, que respira e potencialmente predaria. Eles equiparam 24 pingüins-rei na Antártida com monitores cardíacos externos. No dia seguinte, eles enviaram um robô controlado remotamente para a colônia de pinguins. Eles observaram as aves a mais de 200 metros de distância, descreve Wired, e observaram que suas freqüências cardíacas estavam significativamente menos agitadas e se estabilizaram mais rapidamente do que quando os humanos se aproximavam dos animais. Os pinguins também permitiam que o rover se aproximasse deles antes de se afastarem do ninho do que de um humano.
Os pesquisadores perceberam que estavam fazendo algo - mas faltava um ingrediente-chave. E se eles vestissem o robô para parecer um pinguim bebê? Perseguindo este palpite, eles equiparam o rover com uma grande bola de penugem e um pouco de cabeça e braços de pinguim. Os resultados foram ainda melhores. Os filhotes de pinguins permitiram que o rover se juntasse a eles em uma creche (basicamente um grande encontro de adoráveis filhotes de animais que permite que os adultos fiquem de olho neles). Eles até tentaram se comunicar com o rover.
"Eles ficaram muito desapontados quando não houve resposta", disseram os pesquisadores à Associated Press. "Da próxima vez, teremos um rover tocando músicas".
Além de ajudar os pesquisadores a monitorar os animais enquanto causam o menor incômodo possível, os pesquisadores, segundo os pesquisadores, também poderiam ser usados para evitar colocar humanos em situações potencialmente perigosas. Outro teste com elefantes marinhos mostrou que aqueles animais massivos pagavam pouca ou nenhuma atenção ao veículo espacial não decorado, relata a Wired . Como os pesquisadores apontam em seu artigo, "isso é notável, já que as focas-elefante geralmente reagem fortemente quando os humanos se aproximam de suas caudas".
