A represa de Dneprostroy da Rússia Soviética na Ucrânia é realmente muito grande. No entanto, uma represa no Oceano Pacífico teria sido muito, muito maior. Foto por volta de 1941: Smithsonian Science Service
A Guerra Fria foi um momento estranho. Fresca do Manhattan Project e imersa na corrida por espaço, a Big Science - ou melhor, a Big Engineering - estava em plena atividade, e Derek Mead está fazendo um excelente trabalho ao documentar, para a Motherboard, os resultados esquisitos. Sem nada a ver com suas armas nucleares estocadas, por exemplo, os Estados Unidos recorreram ao Projeto Plowshare, um plano para usar explosões nucleares para escavar túneis e dragar portos e fazer qualquer outra coisa em que você possa pensar onde fazer um buraco realmente grande seria útil. E do outro lado do Pacífico, escreve Mead, os soviéticos tinham seu próprio esquema maluco - um plano tão grande, tão caro e tão repleto de consequências devastadoras para todo o planeta que torna ainda mais incrível ouvir que as pessoas estavam levando o plano muito a sério.
Os russos, diz Mead, queriam derreter o Ártico.
Você pode rir, mas enquanto a Rússia Soviética foi abençoada com a maior massa de terra de qualquer nação na Terra, grande parte dela rica em recursos, colocar essa terra em uso foi incrivelmente difícil.
… A Rússia já estava gastando uma enorme quantidade de dinheiro combatendo o gelo. Explorando as vastas reservas de petróleo do Ártico e da Sibéria era crucial para o crescimento da economia soviética, mas todos os homens bem distantes contra a terra congelada e o vento.
Então, para explorar seu tesouro de recursos e vencer os americanos, a Rússia precisava da Sibéria para degelar. E o plano deles era completamente e absolutamente ridículo. Os soviéticos queriam construir uma represa. Uma represa muito, muito, muito grande. Uma represa da Rússia ao Alasca, sufocando o acesso do Oceano Pacífico ao Oceano Ártico. Eles pensaram que, ao fazê-lo, poderiam redirecionar a Corrente do Golfo no Oceano Atlântico (que leva água quente da Flórida até a Europa) para fluir para o norte, trazendo água quente e salgada que anularia o frio do Ártico.
O plano não é necessariamente ridículo do ponto de vista científico. Mudar as correntes oceânicas certamente teria consequências. De fato, 50 milhões de anos atrás, quando a Antártida ainda estava conectada à Austrália com uma longa ponte de terra e a Corrente Circumpolar Antártica não existia, a Antártida tinha palmeiras. Então, conseqüências, sim. Consequências controladas, provavelmente não. Consequências não intencionais que poderiam devastar o resto do mundo? Certamente.
De praticamente todas as perspectivas, além de "isso pode potencialmente funcionar", o plano do russo era louco. O que torna ainda mais surpreendente que os Estados Unidos estivessem quase a bordo.
Borisov sonhava em alistar os EUA, o Canadá, o Japão e o norte da Europa no plano, já que todos, teoricamente, se beneficiariam de um clima mais quente. Surpreendentemente, os EUA ficaram intrigados com a ideia. De fato, em resposta a uma série de perguntas enviadas em 1960 pelo Boletim de Cientistas Atômicos aos candidatos presidenciais Richard Nixon e John F. Kennedy, o Senador Kennedy observou, como parte de um ponto mais amplo sobre o valor da inovação na promoção da cooperação. que a represa da Sibéria-Alasca foi "certamente vale a pena explorar".
A Big Science de hoje é grande, mas também é certamente muito mais cuidadosa. A história de Mead explora uma época em que os sonhos de engenharia quase corriam à frente da cautela de engenharia.
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