Uma peça posterior mostra o exuberante “estilo exuberante” de Thomas Day em plena floração. Sem nome, 1853-1860. Coleção de Margaret Walker Brunson Hill, cortesia da Renwick Gallery
A mais requisitada pré guerra civil da Carolina do Norte, o mestre marceneiro Thomas Day tinha tudo o que era preciso para ser a realeza sulista, dinheiro, educação. No entanto, Day era um homem negro. Nascido em uma comunidade de afro-americanos livres no sul da Virgínia, Day conseguiu tal fama que seus clientes criaram um duplo significado para o termo “sofá-cama”, uma jogada conveniente em seu nome. Sua história é tão marcante quanto suas criações exclusivas, marcadas por seu próprio "Exuberant Style", do qual uma coleção de 39 obras exemplares pode ser vista na Galeria Renwick para seu novo show "Thomas Day: Mestre Artesão e Homem Livre da Cor". .
O dia veio de pais instruídos e bem-fazer. Sua mãe, Mourning Stewart, era filha de um mulato livre que possuía cerca de 800 acres de terra, assim como escravos. Seu pai, John Day, era filho de uma mulher branca da Carolina do Sul, que foi mandada para uma comunidade Quaker para ter seu filho. Porque ele nasceu livre, John Day foi obrigado por lei a aprender um ofício quando tinha 18 anos, neste caso, marceneiro. Dia, então, estabeleceu-se com sua esposa e dois filhos - Thomas e John Jr. - em Petersburgo, Virgínia, uma comunidade de pessoas livres. A família acabou se mudando para a Carolina do Norte.
Com a tutela e o treinamento de seu pai, Thomas Day montou sua própria loja em 1827 em Milton, Carolina do Norte. Embora ser um marceneiro negro fosse uma raridade - 96% dos marceneiros no estado eram brancos - a sociedade sulista era na verdade menos restritiva no início do século XIX do que no período imediatamente anterior à Guerra Civil, segundo Robyn Kennedy, chefe da Renwick Gallery. trouxe o show para a galeria do Museu de História da Carolina do Norte. "Ele foi aceito na elite da sociedade de plantações mercantis", diz Kennedy. A exposição abre com a prova de sua posição: uma petição assinada por membros da comunidade para permitir que a noiva de Day viaje da Virgínia para a Carolina do Norte (algo não permitido na época para uma pessoa livre), bem como um banco projetado para o contrário. igreja branca ele participou.
Mesmo em trabalhos mais simples, a sutil ondulação de uma curva ogiva dá caráter. Sofá, 1845-1855. Coleção do Museu de História da Carolina do Norte, cortesia da Renwick Gallery
Day mistura arcos góticos com as curvas sensuais do estribo para uma cama dramática. Coleção do Museu de História da Carolina do Norte, cortesia da Renwick Gallery
"Ele era um homem de negócios muito astuto", acrescenta Kennedy. Além de possuir sua própria oficina e campos para fornecer madeira, Day também empregou cerca de 14 trabalhadores e possuía escravos. Ele procurou competir com cidades como Filadélfia e Nova York e estabeleceu uma reputação por sua produção. Mesmo quando ele representava 11% do mercado de móveis do estado, ele nunca perdeu seu talento artístico único que mantinha os clientes pedindo mais. O governador David S. Reid, por exemplo, encomendou nada menos que 47 peças do Day.
Embora ele “trabalhasse em vários estilos”, diz Kennedy, “era basicamente o que era popular na época”. A arquitetura do Greek Revival pedia peças correspondentes e Day era adepto de elaborar trabalhos que atendessem aos gostos de seus clientes, de conservadores a mais aventureiro.
A beleza de suas peças, diz Kennedy, é que, à primeira vista, elas se encaixam no estilo do dia, mas, após um exame, surgem pequenos toques que são diferentes de qualquer outra coisa produzida. Curvas, recortes e formas exclusivas do estúdio de Day caracterizam suas obras-primas de madeira, que incluem aprimoramentos arquitetônicos e recursos também feitos nas casas dos clientes. Um marceneiro instalando réplicas de algumas peças de Day das casas da Carolina do Norte disse a Kennedy: "Quem era esse cara - todos os redemoinhos e arabescos!"
Dia foi dada uma liberdade considerável para criar seu estilo lúdico. "Muito do seu trabalho foi feito com uma descrição verbal e um aperto de mão", diz Kennedy. Sua própria adaptação da tradição da Antiguidade Francesa era conhecida como “Estilo Exuberante”. Kennedy diz que elementos de suas formas fluidas parecem não aparecer novamente até a Art Nouveau.
Mas, em 1857, no entanto, até mesmo sua reputação não conseguiu sustentá-lo devido a uma queda econômica e à iminente guerra civil. Ele teve que vender sua loja e caiu do primeiro para o quarto marceneiro mais proeminente do estado. Dia morreu em 1861 e depois da guerra, um de seus filhos comprou a loja e tentou por alguns anos reviver o negócio. Ele acabaria por se mudar para o estado de Washington, provavelmente em resposta à atividade da KKK. Seu outro filho está perdido nos registros muito antes disso. Havia rumores de que ele havia "passado" por branco, casado com uma mulher branca e mudado para Washington, DC, para trabalhar no governo. Enquanto isso, o irmão de Day, John Jr., viajara para a Libéria como ministro. Lá, ele ajudou a redigir a constituição do país e acabou sendo nomeado para a Suprema Corte em 1854.
O bisneto de Day, William A. Robinson, viajou de volta a Milton e disse: “velhas famílias aristocráticas, agora pobres, que têm mansões apodrecidas e jardins formais foram para a maconha”. . . ainda tem móveis antigos feitos por Thomas Day, que eles agora consideram suas posses mais valiosas ”.
Recortes, curvas e formas incomuns fazem desta cadeira de balanço estilo grego única. 1855-1860. Coleção do Museu de História da Carolina do Norte, cortesia da Renwick Gallery
As formas alargadas de cada lado do espelho refletem formas semelhantes usadas nas escadarias do Day. Coleção do Museu de História da Carolina do Norte, cortesia da Renwick Gallery
Um falso acabamento de jacarandá sobre a nogueira dá a esta cadeira lateral seu brilho. 1855-1860. Coleção do Museu de História da Carolina do Norte, cortesia da Renwick Gallery
O hábil entalhe nos pés do stand de costura atesta a maestria do Day. 1840. Coleção de Margaret Walker Brunson Hill
Day também fez um trabalho arquitetônico dentro da casa dos clientes, acrescentando seu floreio a fachadas, escadas e arcadas. Newel, 1855, Glass-Dameron House, Carolina do Norte. Foto de Tim Buchman, 2013
O dia de trabalho vive nas casas de muitos na Carolina do Norte. Janela de sala de estar, 1861, James Marlone House, Leasburg, Carolina do Norte. Foto de Tim Buchman, 2013
Picos lúdicos e simetrias equilibradas caracterizam seu trabalho arquitetônico. Parlour, 1861, James Malone House, Leasburg, Carolina do Norte. Foto de Tim Buchman, 2013
Os clientes escolheram áreas em sua casa que obtiveram tráfego significativo para mostrar o trabalho de Day. Passagem do salão para a sala de estar, 1860, Garland-Buford House, Carolina do Norte. Foto de Tim Buchman, 2013
Recortes do dia e moldagem animar uma varanda da frente. 1860, Garland-Buford House, Carolina do Norte. Foto de Tim Buchman, 2013
“Thomas Day: Master Craftsman e Free Man of Color” está em exibição até 28 de julho de 2013 na Renwick Gallery.
