A história da meia-calça corre na família Gant. Desde o falecido Allen Gant Sr. introduziu o primeiro par em 1959, seus descendentes assistiram a peça passar de alta moda para acessório opcional. Três gerações de mulheres experimentaram agora meias da cintura aos pés, e poucos se surpreenderiam ao descobrir que um homem inventou a meia-calça. Mas aqui está a reviravolta - foi a pedido de sua esposa.
De acordo com Allen Gant Jr., o filho do inventor, Gant Sr. e sua esposa Ethel Boone Gant estavam no trem noturno para a Carolina do Norte, voltando para casa da Macy's Thanksgiving Day Parade em Nova York, quando uma grávida Ethel informou ao marido que esta seria sua última viagem com ele - pelo menos até o nascimento de seu filho. Não era nada pessoal, apenas uma questão de conforto. Administrar suas meias e cinta-liga sobre sua barriga em expansão estava se tornando difícil e, sendo uma dama apropriada, ela não seria vista em público sem suas meias.
O ano era 1953 e, se você fosse uma mulher, uma noite na cidade significava apertar um cinto ou escorregar em uma cinta-liga. O traje formal ditava que as mulheres usavam roupas íntimas e muitas vezes desconfortáveis. De que outra forma você poderia segurar seus nylons?
Allen Gant Sr., então dirigindo a empresa têxtil Glen Raven Mills, foi inspirado pelo lamento de sua esposa. “Como seria se nós fizéssemos um par de calcinhas e prendemos as meias a ele?” Ele perguntou a Ethel. Ela costurou algumas roupas grosseiras, experimentou-as e entregou os produtos ao marido. "Você tem que descobrir como fazer isso", disse ela. Allen trouxe o experimento de sua esposa para o escritório e, com a ajuda de seus colegas Arthur Rogers, JO Austin e Irvin Combs, desenvolveram o que mais tarde chamaram de “Panti-Legs”. Seu produto - a primeira meia-calça comercial do mundo - começou a revestir a loja de departamentos. prateleiras em 1959.
"Foi maravilhoso", Ethel Gant, de 74 anos, disse à Associated Press 30 anos depois. “A maioria das pessoas da minha idade amava-as desde o início e mal podia esperar para consegui-las. Acho que nunca mudamos de ideia - ela disse.
Allen Gant Sr. tinha pelo menos um cliente satisfeito, mas a combinação de meia-calça não atraía a maioria das atenções das mulheres a princípio. Embora a conveniência de não ter que usar uma cinta ou cinta-liga fosse uma vantagem, o que ajudou a meia-calça a se firmar foi o surgimento da minissaia em meados da década de 1960.
Allen Gant Sr. apresentou o primeiro par de meia-calça em 1959. (Cortesia de Glen Raven Mills) 
Quando modelos icônicas como Jean Shrimpton e Twiggy (mostradas aqui vendendo sua própria marca de collants com o namorado Justin de Villeneuve) vestiram suas mini saias, a demanda por meia-calça explodiu e as mulheres se aglomeraram nas lojas para comprar seus próprios pares. (Getty Images) 
Como a popularidade da meia-calça cresceu, os fabricantes de meias continuaram a comercializar novas cores, texturas, tamanhos e tecnologia. (Arquivo de publicidade / Cortesia da Everett Collection) 
Embora os números estejam em baixa, com 1, 4 bilhão de pares de meia-calça vendidos em 2008, não parece que a meia-calça será extinta em breve. (Cortesia de Glen Raven Mills) 
Da pista ao escritório, e agora guardadas em gavetas de mulheres, as meias-calças passaram por vários ciclos de vida. (Reg Charity / Corbis) Para a mulher consciente de moda que procura usar uma saia mais curta do que as meias são compridas, a meia-calça era o ajuste perfeito. Quando modelos icônicos como Jean Shrimpton e Twiggy vestiram suas mini saias, a demanda por meia-calça explodiu e as mulheres correram para as lojas em busca de pares.
"Quando Twiggy apareceu, você não podia nem mesmo trancar a porta", diz Gant Jr., que agora ocupa a posição anterior de seu pai como presidente da Glen Raven Mills. Simultaneamente, novos tipos de técnicas e tecidos de costura - como spandex - diminuíam o custo da meia-calça, aumentando a gama de tamanhos que poderiam ser oferecidos.
Na década de 1970 e 1980, meia-calça eram um grampo em cada guarda-roupa de adolescente e mulher. Quanto mais mulheres se dirigiam ao local de trabalho, as vendas de meia-calça só cresciam. Em troca, os fabricantes de meias continuaram a comercializar novas cores, texturas, tamanhos e tecnologia. "O mais sarcástico de todos os tempos", provocou um anúncio de Hanes. "Ninguém sabe que eu estou usando meia-calça de apoio", declarou outro.
Esses dias de glória chegaram ao fim na década de 1990, uma mudança que a presidente da Hosiery Association, Sally Kay, atribui a um ambiente de trabalho mais descontraído. "Você viu o pêndulo da moda balançar mais para o casual", diz ela. A indústria presenciou um declínio nas vendas de meias-calças e um aumento em outros produtos, como calças e - com o aumento das calças no local de trabalho - meias de calças.
Hoje, muitas mulheres não se sentem mais pressionadas a usar meias. Primeira-dama Michelle Obama, considerada uma trendsetter de moda, colocou a roupa na pilha aposentada. “Parei de usar meia-calça há muito tempo porque era doloroso. Coloque-os, rasgue-os - é inconveniente ”, disse ela no talk show, The View, no ano passado. Valerie Steele, diretora e curadora-chefe do The Museum no Fashion Institute of Technology, também não é fã. "Não parece bom para meia-calça", diz ela, "A tendência de longo prazo é para as pessoas se vestirem cada vez mais casualmente."
Embora os números estejam em baixa, com 1, 4 bilhão de pares de meia-calça vendidos em 2008, não parece que a meia-calça será extinta em breve. Para mulheres em ambientes de trabalho mais conservadores, a meia-calça ainda é uma obrigação. Alguns outros ainda preferem a opção mais tradicional. “O consumidor de hoje visualiza as meias como mais um acessório”, explica Kay.
Embora Allen Gant Jr. não distribua meia-calça por Glen Raven Mills, o legado de seu pai permanece. "Eu não acho que ele tinha idéia de meia-calça iria mudar a moda do jeito que fazia", diz Gant Jr. Da pista ao escritório, e agora guardada em gavetas de mulheres, a peça passou por vários ciclos de vida. Mas essa é a ordem das coisas na indústria. Como a designer Coco Chanel disse certa vez: “A moda é feita para ficar fora de moda”.
Correção: Uma versão anterior deste artigo com erros de ortografia gavetas.
