Na semana passada, oficiais do leste da Flórida anunciaram o surgimento de três novos casos de hanseníase - a antiga doença altamente estigmatizada, antes tratada pelo isolamento - nos últimos cinco meses. E dois desses casos foram ligados ao contato com o bicho blindado, estranhamente bonito e endêmico do sul dos Estados Unidos: tatus.
Os tatus são os únicos outros animais além dos humanos que abrigam o bacilo da lepra. Em 2011, o New England Journal of Medicine publicou um artigo ligando formalmente a criatura aos casos de hanseníase humana - pessoas e tatus testados no estudo compartilhavam a mesma cepa exata da doença.
Então, o que há de especial nos tatus que os tornam bons portadores? Provavelmente uma combinação de temperatura corporal e a natureza frágil da doença. Como o New York Times relata, a hanseníase é um “covarde de um patógeno.” É tão frágil que morre rapidamente fora do corpo e é notoriamente difícil crescer em condições de laboratório, mas com uma temperatura corporal de apenas 90 graus, uma hipótese Segundo sugere, o tatu apresenta uma espécie de condição de Goldilocks para a doença - não muito quente, nem muito frio.Transmissão bacteriana para as pessoas pode ocorrer quando lidamos ou comemos o animal.
Mas antes de começar a se preocupar com epidemias ou fazer planos de erradicação de tatu, encontre conforto: embora a doença de Hansen, como é clinicamente conhecida, anualmente cause 250.000 pessoas em todo o mundo, ela infecta apenas cerca de 150 a 250 americanos. Ainda mais reconfortante: até 95% da população é geneticamente insusceptível de contrair. E hoje em dia, é altamente tratável e não tão contagiante como se acreditava.
E quanto aos tatus, o risco de transmissão para os seres humanos é baixo. Apenas o tatu de nove bandas é conhecido por carregar a doença. E, a maioria das pessoas nos EUA que sofrem com a doença bacteriana crônica obtêm-na de outras pessoas enquanto viajam para fora do país.
E parece que os tatus são as verdadeiras vítimas aqui. Os cientistas acreditam que nós realmente transmitimos a lepra para eles cerca de 400 a 500 anos atrás. Hoje, acredita-se que até 20% de algumas populações de tatu estejam infectadas. Pelo menos, de acordo com um pesquisador do Programa Nacional de Hanseníase em Baton Rouge, as criaturas raramente vivem o suficiente para serem seriamente afetadas pelos sintomas da doença.
Especialistas dizem que a maneira mais fácil de evitar o contágio é simplesmente evitar contato desnecessário com as criaturas. E, claro, eles aconselham não ir caçar, esfolar ou comê-los (o que é uma regra que os tatus provavelmente também apreciariam).
