O trabalho de um retratista do tribunal de renascimento era produzir imagens de seus soberanos para exibir no palácio e dar dignitários estrangeiros ou possíveis noivas. Não é preciso dizer que os retratos devem ser lisonjeiros. No entanto, em 1590, Giuseppe Arcimboldo pintou seu patrono real, o Sacro Imperador Romano Rudolf II, como um amontoado de frutas e legumes (em frente). Com as pálpebras de vagem de ervilha e uma cabaça para a testa, ele se parece menos com um rei do que com um prato de crudité.
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Os pintores da corte Habsburgo Dynastys estilo único de retratos, usando frutas, legumes e animais para compor seus rostos - tem fascinado artistas e público em geral durante séculos. Especial graças a David Brown
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Sorte de Arcimboldo, Rudolf tinha um senso de humor. E ele provavelmente se acostumara com a inteligência visual do artista. Arcimboldo serviu a família Habsburg por mais de 25 anos, criando “cabeças compostas” excêntricas feitas de criaturas marinhas, flores, assados de jantar e outros materiais.
Embora seu trabalho tenha sido esquecido durante séculos, Arcimboldo está desfrutando de um renascimento pessoal, com shows nos principais museus europeus. No Louvre, uma série de pinturas de Arcimboldo está entre as mais populares da coleção. Dezesseis dos melhores trabalhos do bobo da corte, incluindo a série do Louvre, estão expostos até 9 de janeiro na National Gallery of Art, em Washington, DC, a primeira grande exposição americana do gênero.
"Queríamos que as pessoas tivessem a experiência que os imperadores da corte dos Habsburg possuíam", diz David Alan Brown, curador da National Gallery. “Ter o mesmo prazer, como se estivessem jogando um jogo, primeiro ver o que parece ser uma cabeça e depois descobrir, mais de perto, que essa cabeça é feita de uma miríade de flores, legumes, frutas, animais e pássaros ”.
O show é também uma chance de entrar na própria cabeça de Arcimboldo, uma espécie de composição. Parte cientista, parte bajulador, parte visionário, Arcimboldo nasceu em 1526 em Milão. Seu pai era um artista, e o início da carreira de Giuseppe sugere a rotina diária da Renascença: ele projetou janelas e tapeçarias repletas de anjos, santos e evangelistas. Embora maçãs e limões apareçam em algumas cenas, a produção é, comparativamente, não digna de nota. O pai de Rudolf, Maximiliano II, o arquiduque dos Habsburgos e futuro imperador do Sacro Império Romano-Germânico, deu as boas-vindas ao pintor em sua corte de Viena no início da década de 1560. Arcimboldo permaneceu com os Habsburgos até 1587 e continuou a pintar para eles após seu retorno à Itália.
Talvez não por acaso, a longa ausência de Arcimboldo de Milão coincidiu com o reinado de um arcebispo milanês especialmente sem humor que reprimiu artistas locais e teria pouca paciência para produzir retratos. Os Habsburgos, por outro lado, estavam famintos por obras imaginativas. Os membros da dinastia foram rápidos em enfatizar suas reivindicações de grandeza e promoveram uma atmosfera de vanguarda em sua corte, que fervilhava de intelectuais.
Arcimboldo, segundo um amigo italiano, sempre esteve à altura de alguma capricciosa, ou caprichosa, fosse inventando um instrumento parecido com um cravo, escrevendo poesia ou inventando fantasias para os desfiles reais. Ele provavelmente passou o tempo navegando coleções particulares dos Hapsburgs de obras de arte e esquisitices naturais no Kunstkammer, considerado um predecessor dos museus modernos.
As primeiras cabeças compostas conhecidas foram apresentadas a Maximilian no dia de Ano Novo de 1569. Um conjunto de pinturas era chamado de As Quatro Estações e o outro - que incluía Terra, Água, Fogo e Ar - Os Quatro Elementos . As pinturas alegóricas são apimentadas com trocadilhos visuais (a orelha de verão é uma espiga de milho), bem como referências aos Habsburgos. O nariz e a orelha de fogo são feitos de grevistas, um dos símbolos da família imperial. Winter usa um manto monogrammed com um "M", supostamente para Maximilian, que se assemelha a uma roupa que o imperador realmente possuía. A Terra apresenta uma pele de leão, uma referência ao Hércules mitológico, a quem os Habsburgo se esforçavam para traçar sua linhagem. Muitas das figuras são coroadas com galhos de árvores, fragmentos de corais ou galhadas de veado.
As pinturas eram para divertir, mas também simbolizam “a majestade do governante, a copiosidade da criação e o poder da família governante sobre tudo”, diz Thomas DaCosta Kaufmann, professor de história da arte em Princeton, autor de Arcimboldo: Piadas Visuais, História Natural e Pintura de Natureza-morta . “De certa forma, é apenas humor, mas o humor se resolve de uma maneira séria.” Maximilian gostou tanto dessa imagem que ele e outros membros de sua corte se vestiram como elementos e temporadas em um festival de 1571 orquestrado por Arcimboldo. (O imperador jogou inverno.)
Este foi o surgimento de disciplinas como a botânica e a zoologia, quando artistas como Leonardo da Vinci - o antecessor de Arcimboldo em Milão - procuraram estudos naturais. As composições de Arcimboldo sugerem uma fluência científica que destacou a aprendizagem de seu patrono. “Toda planta, toda grama, toda flor é reconhecível do ponto de vista científico”, diz Lucia Tomasi Tongiorgi, historiadora de arte da Universidade de Pisa. “Isso não é uma piada. É o conhecimento. ”Os Habsburgos“ estavam muito interessados na coleta da natureza ”, diz Kaufmann. “Eles tinham viveiros de peixes. Eles tinham leões de estimação.
Mesmo detalhes botânicos aparentemente pedantes confirmam o tema do império. Os compósitos de Arcimboldo incorporaram espécimes exóticos, como milho e berinjela, que espectadores sofisticados reconheceriam como cultivares raras do Novo Mundo e além, onde tantos governantes europeus esperavam ampliar sua influência.
Um crítico moderno tem teorizado que Arcimboldo sofria de doença mental, mas outros insistem que ele tinha que ter seu juízo sobre ele para ganhar e manter o favor em tais círculos rarefeitos. Outros ainda sugeriram que ele era um homem mal entendido do povo - em vez de bajular os Habsburgos, ele zombava deles à vista de todos. Isso parece improvável, no entanto; Os estudiosos agora acreditam que Arcimboldo falsificou seus laços com uma poderosa família italiana em uma tentativa de se passar por nobreza.
O Kunstkammer foi saqueado durante a Guerra dos Trinta Anos (1618-48), e várias pinturas de Arcimboldo foram levadas para a Suécia. As cabeças compostas desapareceram em coleções particulares, e Arcimboldo permaneceria bastante obscuro até o século 20, quando diz-se que os pintores de Salvador Dali a Pablo Picasso o redescobriram. Ele foi saudado como o avô do surrealismo.
Suas obras continuam a aparecer, incluindo Four Seasons in One Head, pintadas pouco antes de sua morte em 1593, aos 66 anos. A National Gallery adquiriu a pintura de um revendedor de Nova York no outono passado. É o único Arcimboldo indiscutível de propriedade de um museu americano. Originalmente um presente para um dos amigos italianos de Arcimboldo, o Four Seasons pode ser a reflexão de Arcimboldo sobre sua própria vida. O rosto de tronco de árvore é escarpado e cômico, mas um par de cerejas vermelhas pendurado em uma orelha, e a cabeça é amontoada com folhas de uva e maçãs - louros que o artista talvez soubesse que ele merecia.
Abigail Tucker é a escritora da revista.
Um autorretrato de Giuseppe Arcimboldo c. 1575 por volta dos 48 anos. (Erich Lessing / Art Resource, NY) 
Um observador atento e célebre sagacidade, Arcimboldo criou retratos compostos que foram ambos apreciados como piadas e levados muito a sério como representações minuciosamente detalhadas de plantas e animais - "piadas sérias", como um historiador os chama. Seu retrato de Rudolf II retrata o Sacro Imperador Romano como Vertumnus, antigo deus da vegetação e das estações do ano. O trabalho caprichoso serviu como uma alegoria visual sobre o poder e a harmonia do reinado dos Habsburgos. (Castelo de Skokloster, Skokloster) 
Os estudiosos dizem que Arcimboldo deve ter sido influenciado pelas figuras imaginárias grotescas de Leonardo da Vinci, como este esboço c.1500, admirado em seu tempo como estudos do temperamento humano. (Coleção Dian Woodner / Galeria Nacional de Arte, Washington, DC) 
Verão inebriante de Arcimboldo, uma combinação de plantas nativas e exóticas (milho era novo para a Europa), leva seu nome e o ano de composição 1563 tecido na gola e manga de um casaco feito de trigo. (Museu do Louvre, Paris, Departamento de Peintures) 
Feito perto do final da vida do artista, Four Seasons in One Head, c. 1590, pode ser uma ruminação pungente na velhice. (Coleção particular, Cortesia de Pandora Old Masters Inc.) 
Arcimboldo levou as fotos "reversíveis" a um novo nível. Uma natureza morta, cabeça reversível com cesta de frutas, c. 1590, torna-se um retrato de bochechas de maçã quando virado de cabeça para baixo ou visto em um espelho instalado abaixo dele. (French & Company, Nova Iorque) 
A cabeça reversível de Arcimboldo com cesta de frutas, quando virada de cabeça para baixo, revela um retrato. (French & Company, Nova Iorque) 
Esbanjando com criaturas marinhas, Water, 1566, usa mais de 60 animais para efeitos paradoxais: o artista, diz o estudioso Thomas DaCosta Kaufmann, era um "artista virtuoso e um artífice de fantasia", bem como "um imitador escrupuloso da natureza". (Kunsthistorisches Museum, Viena) 
Famoso em sua vida, Arcimboldo foi amplamente ignorado por séculos após sua morte em 1593, aos 66 anos, apenas para ser redescoberto no século 20 e aclamado como o avô do surrealismo. Uma pintura destacada como extraordinariamente moderna é The Librarian, c. 1566, um "triunfo" da arte moderna no século XVI, diz um historiador da arte. Com sua barba e chaves para os olhos, diz-se que retrata o historiador da corte Wolfgang Lazius, autor de cerca de 50 volumes. Hoje, as pinturas de Arcimboldo no Museu do Louvre, em Paris, estão entre as mais populares de sua coleção. (Castelo de Skokloster, Skokloster)
