A Antártida é o local para coletar poeira cósmica - os pequenos grãos da rocha espacial que datam da infância do nosso planeta. Essas partículas do espaço são difíceis de encontrar e, antes, consideradas impossíveis de separar do caos dos detritos urbanos.
Mas um novo estudo, publicado recentemente na revista Geology, sugere que a poeira cósmica pode ser encontrada mais perto de casa. Matthew Genge, do Imperial College London, e o cientista amador norueguês Jon Larsen vasculharam 660 libras de sujeira coletada em calhas em Oslo, Paris e Berlim, encontrando 500 partículas de poeira cósmica, segundo um comunicado de imprensa.
“Sabemos desde a década de 1940 que a poeira cósmica cai continuamente através da nossa atmosfera, mas até agora pensamos que ela não poderia ser detectada entre os milhões de partículas terrestres de poeira, exceto nos ambientes mais livres de poeira, como o Antártico. ou oceanos profundos ”, diz Genge à New Scientist . “A vantagem óbvia dessa nova abordagem é que é muito mais fácil obter partículas de poeira cósmica se elas estiverem em nossos quintais.”
JoAnna Wendel, da Earth & Space Science News, aponta que existem vários sites educacionais que incentivam as pessoas a coletar detritos de suas calhas. Dizem que qualquer coisa esférica ou magnética poderia ser um micrometeorito. Mas os pesquisadores têm desaprovado essa idéia e há tempos pensam que é impossível distinguir entre poeira espacial e poluição industrial.
Mas Larsen não estava convencido, relata Wendel. Por seis anos, ele coletou poeira urbana e detritos de cidades ao redor do mundo, peneirando centenas de quilos de poeira e olhando para 40.000 bits através do microscópio. Mil deles foram convincentes o suficiente para colocar sob um microscópio eletrônico de varredura. Em fevereiro de 2015, ele finalmente encontrou uma partícula com as marcas reveladoras de um micrometeorito. Foi quando ele se aproximou de Genge sobre sua descoberta.
"Quando Jon veio pela primeira vez para mim eu estava em dúvida", diz Genge no comunicado de imprensa. "Muitas pessoas relataram ter encontrado poeira cósmica em áreas urbanas antes, mas quando foram analisadas, os cientistas descobriram que essas partículas eram todas de origem industrial".
Mas essa partícula do espaço urbano o convenceu. Então ele ajudou Larsen a refinar suas técnicas de caça. Desde então, Larsen recuperou 500 das partículas. Eles são ligeiramente maiores do que a média, medindo cerca de 0, 3 milímetros em comparação com os 0, 01 milímetros usuais, de acordo com a New Scientist . Análises sugerem que elas provavelmente derreteram enquanto atravessavam a atmosfera terrestre a 12 km por segundo, o mais rápido que qualquer partícula de poeira viajou na Terra.
Esses micrometeoritos urbanos também sugerem que a poeira que chega à Terra mudou com o tempo, de acordo com o comunicado de imprensa. O pó capturado no gelo antártico é muito mais antigo, acumulando-se nos últimos milhões de anos. E, ao contrário dessas minúsculas partículas, a poeira cósmica urbana contém cristais semelhantes a penas. As partículas urbanas são, no entanto, semelhantes à poeira que caiu desde os tempos medievais.
A diferença no tamanho é provavelmente causada por pequenas mudanças nas órbitas da Terra e de Marte, explica Genge no comunicado de imprensa. Essa mudança afeta a atração gravitacional das partículas, fazendo com que elas entrem mais rápido e aqueçam mais, o que altera seu tamanho e forma. Essas mudanças, diz ele, são importantes para entender se a poeira cósmica é usada para reconstruir a história geológica do sistema solar.
Embora a pesquisa seja interessante e a dedicação de Larsen seja impressionante, Susan Taylor, uma pesquisadora do Laboratório de Pesquisa das Regiões Frias do Exército dos EUA, diz a Wendel que é improvável que ela e outros cientistas comecem a vasculhar as calhas locais em breve. Encontrar 500 partículas em 600 libras de lamaçal é lento, comparado aos milhares de micrometeoritos que ela pode extrair de um único furo na Antártida.
No entanto, ainda é divertido considerar que há mais poeira na rua do que poluição industrial - você pode estar observando algumas partículas do espaço.
