Com 241 milhões de usuários, o Twitter representa uma fatia relativamente pequena da população humana, especialmente considerando que apenas uma pequena proporção dos usuários do Twitter envia a maior parte dos tweets. Mas esse pequeno grupo de pessoas é desproporcionalmente alto e, gostando ou não, o Twitter e seus usuários são uma força.
O serviço está afetando a forma como consumimos, relatamos, compartilhamos e discutimos as notícias, e afetamos como as pessoas se formam e se reúnem em torno de facetas de sua identidade. Embora o mesmo possa ser dito de todas as mídias sociais, o padrão do Twitter - contas públicas e abertas - significa que isso é feito de forma um pouco diferente. É mais fácil para os outros olharem e assistirem as conversas tomando forma. E, para os cientistas, a natureza pública do Twitter significa que os tweets são relativamente fáceis de estudar.
Durante anos, os cientistas têm estudado os tweets das pessoas: eles rastrearam como a desinformação se espalhou durante os atentados de Boston; eles usaram relatórios de agitação das pessoas para detectar terremotos; eles tentaram, com sucesso misto, usá-lo para rastrear a propagação da gripe.
Infelizmente, o acesso dos pesquisadores aos arquivos do Twitter tem sido limitado, diz Melinda Wenner Moyer, da Scientific American : os cientistas só podem extrair e analisar cerca de 1% dos tweets. Isso está mudando, diz Moyer: o Twitter está abrindo seus arquivos - todos os tweets de todo o caminho até o início do serviço em 2006 estarão disponíveis para pesquisa.
