Atualização, 6 de março de 2018 : O naufrágio descoberto recentemente no Delta de Mobile-Tensaw do Alabama foi descartado como o Clotida, o último navio de escravos norte-americano conhecido. A conclusão foi obtida depois que uma investigação do naufrágio foi conduzida pela Alabama Historical Commission e pelos parceiros internacionais do Projeto Slave Wrecks - que inclui o Museu Nacional Smithsoniano de História e Cultura Afro-Americana - bem como a firma arqueológica SEARCH. Ben Raines no Al.com tem a colher completa.
Depois que um "ciclone de bomba" atingiu a costa leste no início deste mês, Ben Raines, repórter da AL.com, usou as marés anormalmente baixas no delta Móvel de Tensaw, no Alabama, para procurar o naufrágio de uma embarcação infame - a Clotilda, o último navio de escravos conhecido por transportaram africanos escravizados para os Estados Unidos. Em um artigo publicado esta semana no AL.com, Raines relata que descobriu os restos de um navio que coincide com a descrição da Clotilda a alguns quilômetros ao norte de Mobile.
O local do naufrágio só é acessível por barco e normalmente seria submerso na água. Mas devido às condições da tempestade, o naufrágio estava saindo da lama, com o casco inclinado para o lado da porta, com o outro lado quase completamente exposto. Raines documentou a descoberta com fotografias e usou um drone para tirar fotos aéreas. Ele também convidou uma equipe de arqueólogos da Universidade do Oeste da Flórida para examinar o naufrágio para obter a opinião de especialistas.
Os pesquisadores, liderados por Greg Cook e John Bratten, não dirão conclusivamente que o naufrágio é a Clotilda, mas eles são otimistas. “Você pode definitivamente dizer que talvez, e talvez até um pouco mais forte, porque a localização é certa, a construção parece estar certa, a partir do período de tempo adequado, parece estar queimada. Então eu diria muito convincente, com certeza ”, diz Cook.
"Não há nada aqui para dizer que esta não é a Clotilda, e várias coisas que dizem que pode ser", diz Bratten.
O navio não só data do meio do século XIX, época em que a Clotilda foi construída, mas também o mesmo tipo de escuna da Costa do Golfo que o navio e mostra sinais de estar queimado, o que é consistente com a história de Clotilda .
Como a historiadora Slyviana A. Diouf relata em Dreams of Africa in Alabama: O navio de escravos Clotilda e os últimos africanos trazidos para a América, a Clotilda foi um cargueiro pesado originalmente construído em 1855 e primeiro foi usado para transportar suprimentos para e de Cuba, Texas e Louisiana. Por volta de 1860, o proprietário do navio, William Foster, vendeu a escuna para um empresário local chamado Timothy Meaher, que apostou que ele poderia trazer um navio de escravos para a Mobile Bay sem que ninguém percebesse. Enquanto a escravidão ainda era legal no Sul naquela época, o próprio tráfico de escravos havia sido banido por mais de 52 anos nos EUA, significando que a importação de escravos era uma violação séria da lei federal. No entanto, Meaher decidiu colocar seu plano em ação, encomendando Foster para liderar uma missão de compra de escravos para Ouimah, uma cidade portuária na atual nação de Benin.
A Clotilda ancorou fora de Ouimah por uma semana, enquanto Foster e a tripulação de 11 homens usaram US $ 9.000 em ouro para comprar 110 pessoas. Em 8 de julho de 1860 (ou de acordo com alguns relatos, no outono de 1859), o navio partira da cidade portuária e retornara ao Golfo. Lá, sob a cobertura da escuridão, a Clotilde foi arrastada pelo Rio Móvel, onde os cativos foram transferidos para um segundo navio e rapidamente vendidos como escravos. Foster e Meaher se preocuparam que o esquema deles tivesse sido descoberto, então decidiram queimar as evidências nos pântanos, se livrando das canetas que eles usavam para conter as mais de 100 pessoas, cheias de lixo humano e outras provas reveladoras. É nesse local onde Raines encontrou o naufrágio.
Em uma história à parte, Lawrence Specker, da AL.com, relata que o povo escravizado da Clotilde manteve-se fiel à sua língua nativa, tradições e relações familiares. Após o fim da Guerra Civil, um grupo dessas pessoas recém-libertadas formou sua própria comunidade autossuficiente ao norte de Mobile, que ficou conhecida como African Town. Eles elegeram um chefe, basearam a aldeia de 50 acres na lei africana e eventualmente construíram sua própria escola e igreja. A história é narrada no livro de Diouf, publicado em 2007.
Depois que histórias do transporte Clotilda de africanos escravizados vazaram, Meaher foi brevemente preso e Foster foi forçado a pagar US $ 1.000 por não se registrar no porto depois de uma viagem internacional. Mas, como relata Raines, a Guerra Civil ofuscou o caso e foi abandonado.
Até agora, Raines relata que não houve escavações no local alegado de Clotilda, e será necessário obter autorização, financiamento e planejamento antes que os arqueólogos possam examinar o navio mais de perto e confirmar se é realmente a Clotilda . Cook diz que está no processo de reunir informações da Comissão Histórica do Alabama e do Corpo de Engenheiros nas próximas etapas. “Se for o último traficante de escravos, será um site muito poderoso por muitas razões”, diz Cook. "A estrutura do navio em si não é tão importante quanto a sua história, e o impacto que isso terá em muitas e muitas pessoas".
Espera-se que mais revelações da Clotilda apareçam no final deste ano por outro motivo - o livro de quase 120 páginas de Zora Neale Hurston sobre a vida de um dos passageiros escravizados do navio será publicado postumamente em maio deste ano. O livro contará a história de Cudjo Lewis, que nasceu Oluale Kossola na África Ocidental e foi capturado e forçado a entrar na Clotilda . Depois de ganhar sua liberdade, ele passou a servir um papel crítico na fundação da cidade africana.
