Wanted: Uma das celebridades mais amadas da Nova Zelândia.
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Nome: Sirocco.
Características distintivas: uma voz estridente, garras muito afiadas e penas verdes brilhantes.
Evidentemente, Sirocco é um papagaio - mas não apenas qualquer papagaio. Ele é um dos apenas 154 membros da espécie criticamente ameaçada papagaio kakapa, encontrado apenas na Nova Zelândia em uma série de ilhas isoladas. E mesmo nesse grupo rarefeito, Sirocco é único: em 2010, o ex-primeiro-ministro John Key o apelidou de “porta-voz oficial da nação para conservação”. Você pode reconhecer o defensor da aviação desde seu momento anterior no ano anterior, quando foi fotografado pela câmera. tentando acasalar com a cabeça do zoólogo Mark Carwardine.
Uma estrela a partir de então, a Sirocco já participou de turnês anuais nacionais como embaixadora de sua espécie. Ele promove vários problemas de conservação da vida selvagem através de suas contas oficiais no Twitter e no Facebook, que acumularam milhares de seguidores. (Um skraaarrrk! Ou um boom! - os barulhos estranhos e evocativos de kaktopo) precede todos os posts.) Ele até visitou o parlamento da Nova Zelândia para encontrar políticos e promover as conquistas do Programa de Recuperação de Kakapa, que o Departamento de Conservação lançou em 1990. para salvar as aves do espectro da extinção.
Sirocco ainda passa a maior parte do tempo em sua ilha sem humanos, onde os cientistas o monitoram através de um transmissor que monitora todos os seus movimentos. Infelizmente, esses transmissores não são à prova de falhas; cerca de 5% falham anualmente. Isso parece ter acontecido no ano passado, quando a Sirocco saiu da rede pela primeira vez. As autoridades passaram meses fazendo buscas periódicas para ele usando setters ingleses treinados, mas finalmente desistiram e emitiram uma declaração pública em março, pouco antes do seu 20º aniversário, ou "hatchday".
O pássaro celebridade, ao que parece, estaria festejando sozinho este ano.
O que é mais fascinante do que o atual desaparecimento de Sirocco, no entanto, é o seu grande sucesso no papel de porta-voz. Como outros charmosos ícones de animais - pense Bao Bao, o panda gigante, e Challenger, a águia careca -, esse papagaio rechonchudo passou a representar a condição de toda a sua espécie. E essa situação repercutiu amplamente: por meio de seu trabalho de defesa de direitos e do conhecimento da mídia social, a Sirocco levou inúmeras pessoas ao redor do mundo a investir no futuro de pássaros que muitos nunca viram em carne e osso.
O surgimento desta ave cativante e amante dos humanos levanta questões fundamentais para os conservacionistas, a saber: Quais são as possibilidades e os limites de promover tais animais naturalmente carismáticos? E quanto deveríamos nos preocupar em deixar aqueles que podem ser mais ameaçados, mas menos fisicamente cativantes, cair no esquecimento?
Sirocco, atualmente MIA, ajudou milhões de pessoas a se conectarem com a vida selvagem ameaçada da ilha. (Departamento de Conservação da Nova Zelândia) 
Sirocco recebendo seu transmissor alterado por Freya Moore e Leigh Joyce. (Departamento de Conservação da Nova Zelândia) 
Sirocco implorando do Departamento de Conservação, Daryl Eason. (Departamento de Conservação da Nova Zelândia) 
Sirocco com 38 dias de idade, sendo tratado com um nebulizador (uma máquina de nebulização freqüentemente usada para asma) para uma doença respiratória. (Rosalind Cole) 
Sirocco aos 14 dias de idade, pesando apenas 185 gramas. (Don Merton) 
Sirocco na ilha do bacalhau. (Departamento de Conservação da Nova Zelândia) 
Rangers Brett Halkett e Freya Moore verificam o transmissor de Kura. (Stephen Martin) 
O "capacete de ejaculação" do Sirocco falhou, agora em exibição no Museu Te Papa de Wellington. (Departamento de Conservação da Nova Zelândia) 
Alisha Sherriff e Sirocco olham nos olhos um do outro. (Departamento de Conservação da Nova Zelândia) 
"Hugh" Strigops habroptilus (Kākāpō) Na Ilha dos Bacalhaus / Whenua Hou, Nova Zelândia. (Jake Osborne / Flickr) 
Guarda florestal Freya Moore rastreando kakapo. (Laura Patience) Kākāpō, que são sagrados para os Maori, já foram tão comuns que os colonos europeus reclamaram que seus guinchos de acasalamento os mantinham acordados à noite. "Eles abanam uma árvore, e seis kākāpō caem, como maçãs", diz Andrew Digby, um conselheiro científico da equipe de recuperação de kakapa.
Com a colonização, esses números rapidamente despencaram. Arminhos e gatos invasores devoraram os papagaios; os humanos os caçavam por sua carne e penas, ou tentavam mantê-los como animais de estimação. Em 1995, os pesquisadores contaram apenas 51 kakapa sobreviventes, que os humanos cuidavam em ilhas livres de predadores. No entanto, esse número precário cresceu três vezes na vida de Sirocco - graças, em parte, à sua bem sucedida embaixada. No ano passado, assistimos a um aumento de 24 por cento em números, tornando a melhor época de reprodução ainda.
Os únicos papagaios que não voam e são noturnos do mundo - e os mais pesados - kakapa são verdadeiras esquisitices. Eles são hábeis em escalar árvores e têm coxas poderosas para caminhar longas distâncias, tornando-as bem adaptadas ao seu ambiente particular. Mas eles também têm altas taxas de infertilidade e se reproduzem a cada dois ou três verões, dependendo dos níveis de rimus nutritivos, o que significa que eles são desafiados com a produção de pintinhos.
Sirocco pode ser o mais estranho kākāpō de todos. Mão-levantada por rangers devido a problemas respiratórios, ele imprimiu em seres humanos em tenra idade e jurou fora o acasalamento com a sua própria espécie. (Daí a sua sessão com Carwardine, que estava longe de ser o primeiro ou o último a ser, como Stephen Fry brincou naquele vídeo, “transado por um papagaio raro”).
Homens kākāpō que estão prontos para acasalar cavar tigelas no chão, onde eles se sentam e se inflar, como bolas de futebol, enquanto eles crescem a noite toda para atrair as fêmeas. Sirocco constrói tigelas e booms perto dos humanos. Quando ele residia na Ilha do Bacalhau (sua atual casa na ilha deve permanecer sem nome, para proteger o santuário), ele se estabeleceu perto de um anexo e perseguiu as pessoas a caminho para se aliviarem. Pesquisadores ergueram uma cerca perto da cabana para impedi-lo de se arrastar pelas pernas para chegar à cabeça.
O acasalamento é um tema comum na Sirocco. Ele tentou acasalar com a cabeça com tanta frequência que os cientistas já criaram um "capacete de ejaculação" para os voluntários usarem. O capacete de borracha apresenta uma série de covinhas para coletar sêmen - essencialmente, um chapéu de preservativos. Nunca funcionou, já que o kākāpō é intenso na relação sexual, fazendo isso por quase uma hora, enquanto a maioria das aves requer apenas alguns segundos. O capacete agora reside no Museu Te Papa, em Wellington, ao lado de "Chloe", uma kakapa falsa e motorizada que era outra criadora fracassada.
"Eu não conheci ninguém com paciência ou paciência para deixar o Sirocco continuar para o período normal de acasalamento do kakapa, " diz Daryl Eason, o conselheiro técnico do programa de recuperação. “Sirocco tem sido o kakapo mais difícil de coletar sêmen. Ele não é voluntário, e ele resiste ao método de massagem que funciona bem para a maioria dos outros kakapa. ”
O "capacete de ejaculação" do Sirocco falhou, agora em exibição no Museu Te Papa de Wellington. (Departamento de Conservação da Nova Zelândia) Então a criação não está no currículo dele. Mas a Sirocco compensa isso por meio de seu trabalho de defesa de direitos. O programa de recuperação pode ser o mais geograficamente isolado do planeta, mas recebe uma quantidade incrível de atenção internacional. Na verdade, a maioria das doações chega do exterior. Uma promessa surpresa de US $ 8.000 veio no mês passado, de seu mais importante doador: o Google. O dinheiro poderia financiar o suprimento anual de alimentação suplementar em uma ilha.
Uma grande parte do alcance global do Sirocco deriva da popularidade viral de sua afeição não correspondida na tela por Carwardine - uma casualidade da televisão que dura uma única vez na vida e perdura on-line. Mas o Departamento de Conservação efetivamente capitalizou naquele momento, divulgando subsequentemente a importância de Sirocco e promovendo o desajuste mal-intencionado online, a fim de chamar a atenção para seus parentes raramente vistos. A maioria das pessoas, acredita Digby, aprende sobre o kakapa através da presença distinta da mídia social da Sirocco.
A equipe de mídia social o mantém bem na esfera pública, postando notícias no Twitter e no Facebook como um personificado Sirocco que transmite atualizações coloridas. (Você pode até baixar uma série de emojis "papagaios de festa" baseados no Sirocco, aqui.) Os posts do papagaio, bobos como podem ser, apresentam uma personalidade que captura nossa imaginação: um pássaro que é estranho e estranho, mas carinhoso e atencioso da vida selvagem. E eles oferecem um modelo promissor para outros programas de recuperação destacarem certos animais como personagens animados que podem se conectar com nossas próprias personalidades - mesmo que alguns cientistas se sintam desconfortáveis com a idéia.
"O antropomorfismo era um risco e era uma preocupação leve", diz Digby. “Mas provou ser um grande sucesso. Eu também acho que há um perigo em trivializar a situação do kakapo, especialmente com toda a coisa do Sirocco, mas eu não acho que isso tenha acontecido ... São as características 'humanas' do Sirocco - e kākāpō - que muitas pessoas acham atraentes, então o antropomorfismo é apropriado, neste caso, como uma ferramenta de defesa de direitos. ”
Alguns argumentam que o patrocínio de animais carismáticos, que tendem a ser de alta manutenção (pense Bao Bao), é um uso ineficiente do dinheiro. Poderíamos salvar mais animais, dizem eles, se apoiamos diretamente espécies menos caras que enfrentam ameaças mais graves - e podem até ser mais benéficas para seus ecossistemas. Segundo Mike Dickison, curador de história natural do Museu Regional de Whanganui, salvar uma ave custa dez vezes mais do que salvar um besouro ameaçado de forma crítica. Mas bugs, infelizmente, não são ótimos para marcar gostos de mídia social. Nem as minhocas, sanguessugas ou líquenes ameaçados da Nova Zelândia.
Outros apontam que criaturas que vivem no mesmo ecossistema de espécies emblemáticas se beneficiarão como efeito de gotejamento, já que muitas dessas grandes criaturas formam pilares fundamentais de seus ambientes. Como Dickison diz, esse efeito existe, mas é trivial comparado ao de alocar dinheiro para mais espécies com manutenção mais barata do que, digamos, kakapa.
Alisha Sherriff e Sirocco olham nos olhos um do outro. (Departamento de Conservação da Nova Zelândia) Benefícios do trickle-down, o programa de recuperação de kakapa fez avanços concretos para os animais fora deste psitacídeos espirituosos (a ordem das aves que inclui os papagaios) que ele suporta. De fato, a equipe de recuperação foi pioneira em tecnologias que outros programas de conservação da vida selvagem adotaram, desde transmissores que detectam atividade de acasalamento e nidificação até estações de alimentação automáticas.
A inseminação artificial é um desses esforços: em 2009, a equipe comemorou a primeira tentativa bem-sucedida de IA em uma espécie de ave selvagem. "A equipe kakapa eleva um pouco os limites", diz Digby. “Do ponto de vista da conservação, muitas das coisas que fazemos, ninguém fez antes.”
Em fevereiro deste ano, a equipe iniciou um ambicioso projeto para sequenciar os genomas de todos os kakas vivos, outro primeiro histórico. Os resultados vão responder a muitas perguntas sobre os papagaios, talvez confirmando que os kākāpō são um dos pássaros mais longevos do mundo. (Os cientistas acreditam que vivem em média 60 anos, mas Digby diz que não ficaria surpreso se esse número chegasse a 90, ou mesmo 100 anos.) O mais importante é que o pedigree completo guiará as estratégias de criação para garantir que a próxima geração Os kākāpō são tão geneticamente aptos e diversos quanto possível.
Agora, a equipe está trabalhando com a Weta Workshop - sim, a fama de O Senhor dos Anéis - para produzir ovos equipados com tecnologia inteligente para fazê-los piar e se mover como ovos reais, que logo eclodem. Estes, se realizados, ficarão em ninhos, pois os verdadeiros incubam com segurança em outro lugar, já que as mães às vezes esmagam seus ovos. No momento da eclosão, os cientistas trocarão os bonecos, e a mãe, idealmente, estará atenta à chegada iminente de uma garota. Resumindo: percorremos um longo caminho desde o capacete de ejaculação de Sirocco.
…
Então, o que dizer de Sirocco, nosso Kakapo perdido?
Enquanto, sem dúvida, um indivíduo importante, os pesquisadores não estão muito preocupados com seu status de desaparecimento no momento. Afinal, ele vive em uma ilha sem predadores naturais e não pode voar. As pesquisas são tediosas e caras, então seus guardas estão esperando até o próximo período de acasalamento, quando altos níveis de testosterona farão com que ele mais uma vez procure humanos e suas cabeças. Levou 14 anos e até 21 anos para realocar kakapa no passado, mas Eason acredita que Sirocco aparecerá novamente dentro das duas para as três.
Claro, sua presença será perdida. O kākāpō, que ainda está recebendo mensagens de aniversário do exterior, tem sua próxima aparição pública programada em setembro, no Santuário Orokonui de Dunedin. Se ele ainda não estiver contatado até então, seus deveres podem ir para seu parceiro de três anos, Ruapuke, que é muito menos experiente em cumprimentar os fãs de kakapa e não tem nenhuma reputação de acasalar com a cabeça.
Enquanto isso, conte com Sirocco para falar alto on-line, para kakapa e muitos outros - de focas de monge a cães de conservação e minhocas - com muito charme e carisma sem fim.
