Em março passado, uma equipe de paleontologistas liderada por Roger Benson descreveu o que parecia ser um quadril parcial de um dinossauro tiranossauroide da Austrália - o primeiro rastro desse grupo de dinossauros no sul do continente. Agora, em um comentário e resposta impressa na Science da semana passada, Matthew Herne, Jay Nair e Steven Salisbury argumentam que o argumento para um tirano de baixo não é tão forte quanto Benson propôs.
O argumento depende de partes da parte frontal e descendente do quadril, conhecidas como púbis. Os tiranossauros, particularmente alguns dos últimos que evoluíram, são bem conhecidos por possuírem ossos púbicos distintos e robustos, e os espécimes recuperados da vizinhança de Victoria, na Austrália, certamente parecem pertencer a um tiranossauro. No entanto, de acordo com Herne e colegas, os detalhes anatômicos inicialmente pensados para diagnosticar os ossos como pertencentes a um tiranossauro também são vistos entre outros terópodes. Precisamente que tipo de terópode os ossos representam é difícil de determinar, mas Herne e seus co-autores propõem que veio de uma das variedades de dinossauros terópodes já conhecidos da Austrália (como outros tipos de coelurossauros e carcharodontossauros).
Como seria de esperar, Benson e os outros autores do artigo original discordam. Em uma resposta publicada junto com o novo comentário, os cientistas afirmam que uma característica peculiar do quadril - conhecida como o tubérculo púbico - é mais semelhante à mesma característica dos tiranossauros, com a exclusão de terópodes semelhantes. Mesmo que esta característica seja quebrada, os autores por trás da descrição original argumentam que a orientação da porção que falta ainda pode ser determinada, e se ela estivesse completa, mostraria uma condição similar àquela dos dinossauros tiranossauroides. Além disso, descobertas feitas durante as últimas décadas mostraram que a diversidade de dinossauros não pode ser simplesmente dividida em grupos do norte (Laurasiano) e do sul (Gonduana). O parente mais próximo do terópode australiano Australoventaor, por exemplo, é o Fukuiraptor, do Japão, indicando que alguns grupos de dinossauros cruzaram o que antes era considerado barreiras geográficas.
Dois grupos de pesquisadores analisaram os mesmos fósseis e chegaram a conclusões muito diferentes. Um grupo interpretou os ossos do quadril como aqueles do primeiro tiranossauro conhecido do hemisfério sul, enquanto o outro argumenta que não há nada que o identifique explicitamente como tal. Por enquanto, no entanto, a identificação dos ossos poderia ocorrer de qualquer forma. Mais fósseis serão necessários para se ter certeza, e aguardo ansiosamente o anúncio de mais restos deste contestado dinossauro australiano.
Para mais informações sobre essa descoberta, veja este resumo detalhado em The Bite Stuff.
Referências:
Herne, M., Nair, J., & Salisbury, S. (2010). Comentário sobre "A Southern Tyrant Reptile" Science, 329 (5995), 1013-1013 DOI: 10.1126 / science.1190100
Benson, R., Barrett, P., Rich, T., Vickers-Rich, P., Pickering, D., & Holland, T. (2010). Resposta ao Comentário sobre "A Southern Tyrant Reptile" Science, 329 (5995), 1013-1013 DOI: 10.1126 / science.1190195
